Follikulära dendritiska celler (FDC) finns i immunsystemet. De finns i första hand i lymffolliklarna i de sekundära lymfoida organen, de tertiära lymfoida organen i lymfsystemet eller i lymfkörtlarnas germinala centra. Dessa celler arbetar tillsammans med B-celler för att upprätthålla immunminnet, vilket är en viktig del för att förhindra flera invasioner av samma antigener.
Immunsystemet skyddar kroppen från infektioner, sjukdomar och andra liknande problem som kan leda till skador på organ och olika andra system i kroppen. För att utföra denna uppgift finns det olika typer av celler som kroppen gör för att bekämpa antigeninvasioner. Follikulära dendritiska celler är en sådan typ.
Dendritiska celler klassificeras i tre grupper, och varje grupp har ett annat syfte. Grupp ett presenterar antigenerna för att aktivera T-cellerna. Den andra gruppen utlöser och upprätthåller immuntolerans så att immunsystemet inte attackerar och förstör antigener som skapas av kroppen. Follikulära dendritiska celler, den tredje gruppen, fungerar som en stimulans för B-celler. FDC har förmågan att förlänga livet och förbättra funktionerna hos B-celler och minnescellerna de skapar.
B-celler är de celler som gör antikroppar. Antikropparna neutraliserar antigener och skapar minnesceller som är specifika för varje typ av antigen. När samma typ av antigen invaderar igen kommer dessa celler ihåg antigenet och reagerar snabbare. Efter att antikropparna börjar svara på ett antigen, fungerar follikulära dendritiska celler som ett bränsle för att hålla antikroppar igång samtidigt som de håller antikroppar som har bundit till antigener. Från denna punkt tillhandahåller B-cellerna antikropps- och antigenkomplexen till T-celler som ska förstöras.
Genom förmågan att fungera som en reservoar för antikroppar som redan har bundit till antigener och stimuleringsförmågan, hjälper follikulära dendritiska celler också till att hjälpa till med mognad av B-celler. Den genomsnittliga livslängden för en aktiverad B-cell är bara cirka en vecka. Med extra hjälp från dessa dendritiska celler har forskning visat att B-celler kan bibehålla minnet och svara i många månader.
Till skillnad från andra dendritiska celler har follikulära dendritiska celler en annan sammansättning. Medan andra dendritiska celler har hematopoetiska egenskaper, vilket betyder att de liknar celler gjorda i märg, är FDC: er stromaceller. Detta betyder att de liknar cellerna i bindväv. Även om FDC inte liknar andra typer av dendritiska celler, finns de alla på samma platser.