Finansiell ekonomi är ett område som blandar studiet av finans med ekonomins metodik. Dess utövare är intresserade av att förutsäga investerarnas individuella val. För att göra detta skapar de prediktiva modeller baserade på ekonomisk teori som använder marknadsförhållanden som input. Dessa modeller ger förutsägelser för finansiella faktorer, inklusive aktiekurser och räntor. Finansiell ekonomi skiljer sig från traditionell finans genom att den erkänner den roll som individuella investeringsbeslut spelar för att bidra till de övergripande mönstren på finansmarknaderna.
Finans är ett område som berör de marknader där finansiella produkter handlas. Specialister på finans försöker förutsäga fluktuationer på finansmarknaderna och de skapar teorier för att förklara de faktorer som påverkar växelkurser, priserna på aktier, derivatmarknader och andra aspekter av finansvärlden. Finansanalytiker använder olika tillvägagångssätt för att förutsäga beteendet hos de finansiella produkter de studerar. Till exempel tror vissa analytiker att varje aktiekurs följer ett visst mönster; de ritar en akties tidigare rörelse och uppskattar hur resten av grafen ska se ut. Andra tror på slumpmässiga rörelser.
Ekonomi är studiet av val. Ekonomer använder modeller för att förutsäga hur enskilda aktörer kommer att bete sig under vissa omständigheter, och de observerar hur nära val i den verkliga världen överensstämmer med de val som deras modeller förutspår. Sedan justerar de sina modeller för att ta hänsyn till eventuella avvikelser de ser. De faktorer som ekonomer använder i modeller med betydande prediktiv kraft är de faktorer som är viktiga i de beslut som verkliga aktörer fattar. När ekonomer väl har etablerat en effektiv modell kan de använda den för att se hur en händelse skulle påverka de förhållanden som förutspås av modellen.
Finansiell ekonomi tar upp de ämnen som behandlas inom det traditionella finansområdet med ett tillvägagångssätt som överensstämmer med ekonomi. Istället för att titta på övergripande mönster, tänker finansekonomer på priser och räntor som produkterna av de ackumulerade valen från enskilda investerare som bestämmer om de ska köpa eller inte sälja. De förutsäger beteendet på finansmarknaderna genom att uppskatta hur olika faktorer kommer att påverka beslutsprocesserna för de investerare som deltar på marknaden. Med hjälp av ekvationerna som beskrivs av teorierna om finansiell ekonomi kan analytiker plugga in marknadsfaktorer och hitta förutspådda förhållanden. Ett exempel på tillämpningar av finansiell ekonomi är Black-Scholes teori om prissättning av optioner.