Filmmaterial är den grundläggande komponenten i alla rörliga bilder, vilket gör att bilder kan tas och reproduceras med hjälp av en kamera. Sedan de tidiga experimenten med celluloidfilm i slutet av 19-talet har filmvärlden genomgått en ständig revolution genom utveckling och förbättring av film. Tack vare tillämpad teknisk trolldom har film flyttats från de korniga svartvita bilderna av den ursprungliga Kodak-kameran till de färgglada underverken hos modernt material på drygt ett sekel.
Ursprungligen byggdes film på en pappersbas, vilket gjorde sammansättningen av rörliga bilder till en otroligt svår process. Celluloidfilm, som var flexibelt och mindre känsligt än papper, blev kraftigt marknadsfört av flera tidiga filmpionjärer, inklusive George Eastman och Thomas Henry Blair. Trots de avsevärda fördelarna som celluloidfilm ger, var det tidiga filmlagret bristfälligt i några allvarliga frågor: den kunde inte behandla rött ljus och hade ingen standardiserad storlek.
I de tidiga dagarna var filmkameror ofta unika för deras skapare, vilket ledde till alla typer av variationer i storleken på filmen som användes. När utrustningen blev mer standardiserad började filmmaterial att ges ut i ett fåtal typiska storlekar, framför allt 35, 16 och 8 millimeters bredd. Frågan om film som återges i realistiska färger togs inte upp förrän i början av 20-talet, med uppfinningen av pankromatisk film som kunde se rött, blått och grönt ljuslager.
Idag är det moderna filmbeståndet mycket mer komplicerat än det ser ut. Istället för en enkel bit mörkt flexibelt material, innehåller en typisk bit film flera olika lager av emulsioner och filter. Ovanpå en säkerhetsbas förhindrar ett anti-hilation-lager imma, följt av lager av röda, gröna och blå emulsioner vardera med ett filter mellan sig. Filmmaterialet innehåller också gula, magenta och cyanfärgade färgämnen som frigörs under bearbetningen för att ge ett helt spektrum av färger.
När du köper filmlager för en film är hastighet och upplösning två viktiga egenskaper att överväga. Filmens bredd bestämmer upplösningen, eller bildskärpan, som filmen ger. 8 mm film har vanligtvis den lägsta upplösningen, medan 35 mm film är standard för nästan alla större filmer. Filmhastigheten avgör hur känslig filmen är för ljus; om många nattscener är planerade kan högre filmhastighet bli nödvändig. Men högre filmhastighet kan sänka upplösningen, så filmskapare tenderar att leta efter ett lyckligt medium när det gäller upplösning och hastighet.
Filmmaterial kan vara ganska dyrt, beroende på filmens bredd och längden på den använda rullen. Med 35 mm film kommer en 1000 ft (304.8 m) rulle att resultera i cirka 10 minuters användbar film och kommer vanligtvis att börja på cirka 500 USD (USD.) Användning av film med lägre upplösning, till exempel 8 mm, kommer att resultera i mer tid per fot film, och kan vara en klok lösning för amatör- eller lågbudgetfilmare. Vissa företagsamma oberoende filmskapare väljer att undvika filmlager helt och hållet genom att filma på digitalkameror, men filmkameror anses fortfarande vara jätten i filmindustrin av de flesta experter.