Fetor hepaticus är en distinkt andedräkt associerad med hepatisk encefalopati, ett tillstånd som beror på ansamling av toxiner i blodet som äventyrar hjärnans funktion. Andedräkten hos någon med leverencefalopati karakteriseras ofta som unken och kallas ibland för de dödas andedräkt. I samband med leversjukdom i sent skede kan behandling av fetorhepaticus och hepatisk encefalopati sträcka sig från kostförändringar till användning av mediciner som är utformade för att spola kroppen från toxiner. Om den lämnas obehandlad kan leverencefalopati vara dödlig.
Levern är ansvarig för att filtrera och neutralisera giftiga ämnen som kommer in i kroppen. När leverfunktionen äventyras på grund av sjukdom eller skada kan filtreringsprocessen störas. Toxiner som inte neutraliseras utgör en allvarlig risk för blodets hälsa och organfunktion. Långvarigt nedsatt leverfunktion kan orsaka en ansamling av gifter i blodomloppet, vilket gör att vitala organ, såsom hjärnan och nervsystemet riskerar att drabbas av leverencefalopati.
När levern misslyckas med att filtrera bort toxiner, såsom ammoniak, finns det ingen plats för toxiner att gå utom in i blodet. Betydande toxinackumulering orsakar leverencefalopati eller nedsatt hjärnfunktion. Med hepatisk encefalopati, när det förorenade blodet rör sig genom lungorna, släpps toxiner ut i andetag, vilket skapar fetor hepaticus.
Flera tester används för att bekräfta en diagnos av leverencefalopati. Leverfunktionstester är det primära verktyget som används för att mäta organfunktion. Avbildningstester används för att utvärdera leverns fysiska tillstånd och kontrollera efter tecken på ärrbildning. Blodprover kan också beställas för att kontrollera kaliumnivåer och för tecken som tyder på infektion och sjukdom.
Individer med fetor hepaticus uppvisar ytterligare tecken och symtom på hepatisk encefalopati. Magbesvär, nedsatt tal och försenade motoriska rörelser kan förekomma. Det är inte ovanligt att vissa individer upplever nedsatt kognition och förvirring. Personlighetsförändringar och betydande letargi är också tecken på leverencefalopati. Under sina mest avancerade stadier kan leverencefalopati inducera ett komatöst tillstånd.
Anses vara en medicinsk nödsituation, fetor hepaticus och hepatisk encefalopati kräver snabb behandling för att öka ens chans att överleva. Individer med detta tillstånd anses vara i de sena stadierna av leverencefalopati. Behandlingen är beroende av att man tar bort gifterna från ens blod.
Individer med fetor hepaticus och hepatisk encefalopati har vanligtvis en signifikant hög koncentration av ammoniak i sitt system. Att justera kosten för att begränsa livsmedel med hög proteinhalt kan hjälpa till att minska ammoniaknivåerna i blodet. Fall av svår leverencefalopati kan kräva att en person matas intravenöst när han eller hon genomgår ytterligare behandling.
Mediciner utformade för att hämma ammoniakproduktionen i matsmältningssystemet ges ibland. De som uppvisar betydande tecken på nedsatt organfunktion och de som löper risk för intrakraniell svullnad kan ges mekaniskt stöd, såsom extra syre. Individer med akut leverencefalopati har en god prognos om behandlingen är aktuell och lämplig. Om personen har diagnostiserats med ett kroniskt levertillstånd, såsom cirros, löper han eller hon större risk för återkommande leverencefalopatisk infektion. Irreversibel hjärnskada och död kan inträffa om leverencefalopati lämnas obehandlad.