Fenoxietanol är en kemisk förening med en molekylär sammansättning som innehåller kol, vilket gör det organiskt. Det används i organisk kemi som en glykoleter som fungerar som lösningsmedel. Detta innebär att föreningen kan användas för att lösa fasta ämnen, vätskor eller gas för att göra en homogen blandning eller lösning.
Den atomära sammansättningen av denna förening innehåller åtta kol-, tio väte- och två syreatomer. Som en alkyleter är dess kol- och väteatomer ordnade i en kedja och kopplade till syret. Det är också en etylenglykol och innehåller två väte- och syregrupper. På grund av den kemiska sammansättningen har föreningen en ganska hög kokpunkt på 476°F (cirka 247°C).
Fenoxietanol ser klart ut och har konsistensen av en oljig vätska. Fysiskt är det mycket stabilt om det inte introduceras till syraklorider, syraanhydrider eller mycket starka oxidationsmedel. När den utsätts för dessa material kommer den att uppleva förbränning. Molekylen är också skadlig om den andas in, sväljs eller kommer i kontakt med huden. Det kan också orsaka allvarliga skador på ögonen.
Molekylen används oftast inom medicinområdet som kallas dermatologi. Den har egenskaper som gör den användbar för hudskydd och ger helande faktorer. De vanligaste dermatologiska produkterna som innehåller föreningen är solskyddslotion och hudkrämer.
Det används också ofta i bakteriedödande medel, lösningar som används för att döda bakterier utan att skada andra ämnen. När den kombineras till denna form är den känd som en kvartär ammoniumförening, en negativt laddad anjon. Vanliga exempel på dessa är desinfektionsmedel, sköljmedel, schampo och spermiedödande gelé.
Inom parfymområdet används fenoxietanol som stabiliseringsmedel. Detta kallas ett fixativ i branschen och gör att den slutliga produkten behåller sin doft längre. Molekylen minskar i princip parfymens avdunstningshastighet, vilket gör den oumbärlig för industrin.
Det används också flitigt av en mängd andra industrier. Sammansättningen finns i antiseptika, insektsmedel, hartser, färgämnen, bläck och en mängd olika läkemedel. Det kan användas som konserveringsmedel för att bibehålla färskheten hos vissa livsmedel. Dessutom, eftersom det är lösligt i vatten, kan det användas som bedövningsmedel för fisk.
En av de viktigaste aspekterna av dess användning är som en biologisk buffert istället för natriumazid. Fenoxietanol är mindre giftigt och reagerar inte heller på vare sig koppar eller bly. Detta gör att det kan göras till en vattenlösning. När denna lösning införs i en andra lösning ändras pH-mätningen mycket lite, vilket hjälper till att skydda den totala syra- eller basnivån i den andra lösningen.