Extrakorporeal membransyresättning eller ECMO är ett sätt att stödja hjärtat och lungorna för personer som är allvarligt sjuka. Dess vanligaste tillämpning är i pediatriska miljöer, men den kan också användas för vuxna. ECMO anpassades från hjärt-lung-bypass-maskiner av Dr. Robert Bartlett från University of Michigan Hospital på 1970-talet, och till skillnad från bypass kan den användas under längre perioder, även om längre användning är förknippad med högre grad av komplikationer.
Det ”extrakorporeala” i extrakorporeal membransyresättning innebär att blod cirkuleras utanför kroppen in i ECMO-maskinen. Maskinen matar blodet genom det som kallas ett syresättningsmembran, som också kan kallas en konstgjord lunga, som tillför syre tillbaka till blodet. ECMO-maskinen måste också hålla blodet vid lämplig temperatur för att inte kyla ner kroppen när det rinner tillbaka in i den. I alla fall syresätts ”blått blod” eller blod som har slut på syre och återgår som ”rött blod” eller syrerikt blod.
Två typer av extrakorporeal membransyresättning finns, och dessa kallas veno-arteriell och veno-venös (VA och VV). VA ECMO tar bort blod från en ven och återför det till en artär, förbi hjärtat. Detta ger stöd för hjärta och lungor. VV ECMO tar bort blod från en ven och återför det till en ven, och detta brukar användas mest när endast lungorna är skadade. I båda typerna kan människor förvänta sig att se två katetrar eller kanyler fästa på kroppen, en tar bort blod och en returnerar det.
Användning av extrakorporeal membransyresättning kan uppmuntras under många omständigheter. Några av anledningarna till att det kan tillämpas inkluderar allvarliga komprometteringar av lungorna, väntan på hjärt-/lungtransplantation, hjärttransplantation eller hjärtkirurgi, omogna lungor, mekoniumaspirationssyndrom och pneumothorax. Antalet dagar en person kan spendera på ECMO varierar och kan också bero på personer som tolererar behandlingen.
Riskerna med ECMO inkluderar riklig blödning eller bildning av blodproppar. Heparin, ett antikoagulant, måste användas för att se till att blodet inte koagulerar i maskinen. Denna användning, särskilt hos mycket små barn, leder till en förhöjd risk för blödning i hjärnan. Det är därför, även om ECMO anses vara effektiv terapi, anses det också vara en sista utvägsterapi.
Högt utbildade perfusionister övervakar noggrant människor på ECMO-maskiner. Inte alla sjukhus har dessa maskiner tillgängliga eftersom de bara kan användas när en perfusionist finns för att hantera dem och se till att patienten tolererar behandlingen. ECMO-behandling är vanligast i institutioner på högre nivå.
Även om extrakorporeal membransyresättning kan ses som en bra sak som kan öka överlevnaden under vissa tillstånd, möts den inte alltid med entusiasm, särskilt av föräldrar vars nyfödda genomgår det. ECMO-behandling är svårt för föräldrar, som kanske inte kan hålla eller mata sina barn på många dagar. De kan dock röra vid, stryka och prata med sina nyfödda eller små barn, och detta uppmuntras starkt.