Termen ”extrakorporeal terapi” används för att beskriva någon form av medicinsk behandling som äger rum utanför kroppen, dock inte nödvändigtvis utan någon form av invasiv procedur. De flesta extrakorporeala behandlingar är relaterade till cirkulationssystemet, som involverar avlägsnande och behandling av blod och sedan återföring av det blodet till kroppen. Denna term används också ibland, om än felaktigt, för att beskriva yttre behandlingar som orsakar en effekt i kroppen.
Cirkulationsprocedurer som klassificeras som extrakorporeal terapi inkluderar: plasmaferes, hemodialys och assisterad blodcirkulation, bland andra. Alla dessa procedurer involverar användning av maskiner för att pumpa blod utanför kroppen, bearbeta det och sedan återföra det till kroppen, och de används för att behandla en mängd olika tillstånd.
Assisterad blodcirkulation används specifikt inom kirurgi för att ta över hjärtats uppgifter för hjärtingrepp. Plasmaferes involverar filtrering av plasma från blodet, och det används vanligtvis för autoimmuna tillstånd. Beroende på tillståndet och patienten kan plasman behandlas och returneras eller bytas ut. Hemodialys används för att filtrera blodet under njursvikt, ersätta de sviktande njurarna och filtrera bort skadliga ämnen i blodet.
Människor beskriver också extrakorporeal chockvågslitotripsi, en procedur som används för att behandla njursten, som extrakorporeal terapi. Denna klassificering är tekniskt inte korrekt, för även om maskinen som används för att generera chockvågorna är utanför kroppen, verkar den på njursten i kroppen och bryter upp dem så att de kan passera genom urinvägarna. Stötvågsterapier används också experimentellt vid behandling av vissa andra medicinska tillstånd, och i alla fall är chockvågorna utformade för att penetrera kroppen, så terapin bör egentligen inte betraktas som extrakorporeal till sin natur.
Extrakorporeal terapi används också vid behandling av vissa tumörer, vanligtvis bentumörer. I ett fall där extrakorporeal terapi kan hjälpa en patient, avlägsnas det drabbade benet, utsätts för en kraftig stråldos och ersätts sedan i ett försök att rädda lemmen. Eftersom strålningen är riktad är den effektivare, och en högre dos kan användas utan att man oroar sig för att skada patienten, eftersom benet är utanför kroppen.