Existentiell depression uppstår när en person ifrågasätter syftet med hans eller hennes liv. Det härrör vanligtvis från att ha en existentiell kris, där han eller hon utvecklar en nyfunnen uppskattning av dödligheten. Äktenskap, död och uppbrott är vanliga orsaker till existentiell depression. Både barn och vuxna kan utveckla existentiell depression, men problemet är mer sannolikt att uppstå hos särskilt intelligenta individer. Terapi innebär vanligtvis att rikta en patients uppmärksamhet till ett annat värdigt fokus, som hans eller hennes vänner, familj eller andra hobbies.
Denna typ av depression föranleds av insikten om att en person påstås ha liten betydelse totalt sett. En person kanske inser att han eller hon inte kommer att vara vid liv särskilt länge, inte heller kommer världen att påverkas nämnvärt på lång sikt av hans eller hennes närvaro och bortgång. Någon som lider av existentiell depression kan också förundras över hur skört livet är och hur lätt och plötsligt döden kommer.
Nästan vilken upplevelse som helst, oavsett om den är njutbar eller smärtsam, kan vara en orsak till denna typ av depression. En person kan börja undra om hans eller hennes liv hade mening före en trevlig upplevelse, som äktenskap eller att skaffa barn. Å andra sidan kan någon som har en negativ upplevelse, som ett uppbrott eller en älskads död, undra om hans eller hennes liv fortfarande har mening. Dessutom kan ibland nå en viss ålder som en person anser vara betydande utlösa en kris på grund av misslyckade prestationer och utsikten att vara närmare döden.
Existentiell depression ses ofta hos begåvade barn och vuxna med högre intelligens i allmänhet. Barn som anses vara begåvade anses vara mer mottagliga för att uppleva existentiell depression. Deras intelligens som är högre än genomsnittet gör att de kan se världen på ett sätt som deras kamrater inte gör. Ett sätt att hantera detta är beröringsterapi, där en förälder instrueras att krama eller high-five barnet oftare för att bryta igenom känslan av isolering.
Det finns inget ”bästa” sätt att hantera existentiell depression. Många metoder går ut på att distrahera en patient med andra viktiga saker, som familj. Vissa människor finner lättnad i att fokusera på sitt fysiska utseende, rikedom eller religion. Ibland är terapi inte nödvändigt; till exempel är det normalt att en tonåring går igenom en existentiell kris, men han eller hon är vanligtvis snabb att hitta mening i vänner, skolan eller hobbyer. Ändå är det säkrast att kontakta en mentalvårdspersonal för att utvärdera situationen.