Det europeiska samfundet var en av en trio av pelare som låg till grund för Europeiska unionen från november 1993 till december 2009. De andra två pelarna var den gemensamma utrikes- och säkerhetspolitiken och polis- och rättsligt samarbete i brottmål. Det europeiska samfundet omfattade all miljö-, social- och ekonomisk politik för medlemsländerna och underlättade den juridiska integrationen av medlemsstaterna. Begreppet övernationalism var en avgörande del av denna pelare. Europeiska unionens pelarsystem avskaffades när Lissabonfördraget trädde i kraft 2009.
Maastrichtfördraget etablerade Europeiska unionen och dess valuta, euron, när det trädde i kraft i november 1993. Fördraget skapade också unionens pelarstruktur och delade upp den i tre delar. Kommissionen, EG-domstolen och Europaparlamentet var de överstatliga institutionerna som inrättades som en del av den europeiska gemenskapens pelare.
I multinationella samhällen som Europeiska unionen kan överstatlighet vara ett effektivt sätt att fatta beslut. Medlemsnationerna överför vissa befogenheter till en central institution som har befogenhet att göra en politik som binder alla. Den europeiska gemenskapens pelare grundades på och följde detta begrepp om överstatlighet.
Ett av de viktigaste syftena med det europeiska samfundet var att hjälpa till att juridiskt integrera unionens medlemsländer. Den skulle kunna godkänna lagstiftning som berörde alla unionsmedborgare. I enlighet med gemenskapsförfarandet lade kommissionen fram lagstiftningsförslag till Europeiska rådet och parlamentet, och akter antogs när kvalificerad majoritet uppnåddes.
Gränskontroll, medborgarskap och konsumentskydd faller alla under den europeiska gemenskapens pelare, liksom hälsovård, sysselsättning och immigration. Det europeiska samfundet fastställde också miljölagar och dikterade social- och asylpolitik. Regleringen av kol- och stålindustrin var ett ytterligare ansvar för denna pelare. Både Europeiska atomenergigemenskapen och Europeiska kol- och stålgemenskapen var en gång en del av den europeiska gemenskapens pelare.
De andra två pelarna i Europeiska unionen följde ett annat förfarande för beslutsfattande. Kommissionen och medlemsländerna delade rätten att införa lagstiftning. Rättsakter som infördes via den andra och tredje pelaren krävde en enhällig omröstning i rådet för att antas.
Lissabonfördraget trädde i kraft i december 2009 och pelarsystemet upphörde. De europeiska gemenskaperna ersattes av en europeisk union som från och med 2010 kan utforma policy, underteckna fördrag och delta i Världshandelsorganisationen som en enhetlig juridisk enhet. I och med att pelarna upplöstes omfördelades ansvaret mellan medlemsländerna och Europeiska unionen.