Ett utköp av anställda är en affärstransaktion som ger de anställda i ett företag en majoritetsandel i företaget, vilket i praktiken tillåter dem att kontrollera det. Anställda kan köpa ut ett företag i problem för att hålla det igång, eller så kan de köpa ett friskt företag för att de tror att de kan hantera företaget bättre än nuvarande ägare/ledning. Sådana transaktioner är relativt ovanliga eftersom anställda vanligtvis saknar den organisation och tillgång till kapital som behövs för ett framgångsrikt utköp. När anställda köper ut sig kan de dra till sig medias uppmärksamhet, särskilt om de involverar en berättelse med ett mänskligt intresse, till exempel en grupp anställda som försöker rädda ett företag som fallerar.
Alla anställda behöver inte vara inblandade i ett medarbetarköp, och ledningen kan eller kanske inte deltar. Utköp kan initieras när ett företag meddelar att det överväger en försäljning eller när anställda anser att ett köp av företaget kan vara i deras intresse. Förhandlingar kan föras ur ett antal perspektiv för att nå en överenskommelse som är tillfredsställande för alla inblandade.
Vanligtvis ordnas medarbetarutköp genom en aktieägarplan för anställda (ESOP). ESOP köper upp aktier i företaget tills det kontrollerar minst 51% av aktierna, vilket gör att de anställda som har aktier i planen kan kontrollera företaget. Med sitt stora aktieblock kan de anställda rösta om policy, välja eller ta bort styrelseledamöter och vara involverade i andra aspekter av beslutsprocessen.
För anställda kan ett medarbetarutköp vara ett sätt att förhindra att en verksamhet stängs och att utöva kontroll över arbetsmiljön. Innovativa medarbetare kan ha idéer för att förbättra affärspraxis och göra företaget mer effektivt. Medarbetarna kan utveckla idéer för nya produkter och tjänster och omorganisera företaget genom att använda insiderkunskap för att beskära onödiga avdelningar. Anställds ägande kan också bli en reklampunkt för företaget, eftersom vissa kunder gillar idén att stödja företag som ägs och kontrolleras av deras anställda.
Innan de påbörjar ett anställningsköp överväger de anställda de potentiella kostnaderna och fördelarna. Ett företag i ekonomiska problem kanske inte går att rädda, inte ens av engagerade medarbetare, eller så är det kanske inte möjligt för anställda att skaffa tillräckligt med kapital för att hålla verksamheten flytande. Att ingripa i de tidiga stadierna av ekonomiska problem med en anställd buyout kan å andra sidan göra det möjligt för anställda att ta kontroll och omdirigera ett företag för att förhindra långsiktig skada.