Det finns två huvudtyper av undantagsprogram. Ett undantagsprogram är relaterat till vissa hälsovårdsbehov hos en viss befolkning, och det andra avstår från normala visumkrav för utländska medborgare i specifika länder under en begränsad uppsättning omständigheter. Health Waiver-programmet, som också är allmänt känt som ett Medicaid eller Medicare waiver-program, tillhandahåller ytterligare finansiering för vissa hälso- eller sjukvårdstjänster som den federala regeringen endast delvis finansierar. Å andra sidan tillåter Visa Waiver Program (VWP) utländska medborgare i 36 länder – från och med 2011 – att resa till USA för affärer eller nöje under en period av 90 dagar eller mindre utan att skaffa visum.
Hälsoavskrivningsprogram skiljer sig avsevärt från en stat till en annan, eftersom statliga lagar och administrativa bestämmelser styr driften av dessa program, och olika statliga myndigheter är ansvariga för att administrera dessa program. Trots deras olikheter är syftet med alla statliga hälsoavskrivningsprogram att tillåta vissa människor att stanna i sina hem, trots ett behov av kvalificerad vård som vanligtvis tillhandahålls i ett vårdhem. En persons berättigande till ett hälsoavskrivningsprogram beror på hans eller hennes medicinska tillstånd, prognos och vilken typ av behandling som krävs för att personen ska stanna hemma. Vissa stater har olika typer av hälsoavskrivningsprogram baserat på patientens medicinska tillstånd, till exempel ett program för personer med utvecklingsstörning eller ett program för pensionärer.
Precis som hälsoavskrivningsprogram begränsar deltagandet till endast berättigade personer, måste utländska medborgare som vill delta i det amerikanska utrikesdepartementets VWP uppfylla vissa kriterier. VWP-deltagare måste vara berättigade att resa under VWP; det betyder att de måste erhålla auktorisering genom Electronic System for Travel Authorization innan de reser, de måste vara inskrivna i US Department of Homeland Securitys screeningprogram, och de måste ytterligare kontrolleras innan de faktiskt kommer in i USA i inresehamnen. Alla VWP-deltagare måste ha ett giltigt pass och måste kunna visa sin avsikt att stanna i USA i högst 90 dagar och sin förmåga att försörja sig under sin vistelse i USA. Dessutom får länder inte delta i VWP om inte de uppfyller vissa behörighetskrav, som att upprätthålla förbättrad säkerhet och brottsbekämpande samarbete med USA, och genomdriva terrorismbekämpning och andra säkerhetsåtgärder.