Amerikanska stater är förknippade med en mängd olika symboler, inklusive statsflaggor, hymner, djur och till och med ädelstenar. En av de vanligaste typerna av statssymboler är statens motto. Varje stat i unionen har ett motto, liksom flera territorier och District of Columbia.
Statliga motton har varit en del av den amerikanska identiteten i århundraden. Flera går faktiskt före statsbildning. Rhode Islands motto, ”Hope”, antogs av kolonins generalförsamling 1664 och användes ännu tidigare. På samma sätt antogs mottot för Connecticut, ”Qui transtulit sustinet,” (”Han som transplanterade uppehåller”) först 1662. Det äldsta mottot i USA är inte ett statligt motto utan mottot för Puerto Ricos territorium, ” Joannes Est Nomen Ejus” eller ”John är hans namn”, som antogs 1511 av de spanska härskarna på ön.
Många stater har motton på andra språk. Det vanligaste är latin, som används i 22 staters motton. Kaliforniens delstatsmotto är på grekiska, medan mottonen för Maryland, Minnesota och Montana är på italienska, franska respektive spanska. Washingtons delstatsmotto, ”Al-ki” eller ”by and by”, är på Chinook-jargong, ett handelsspråk som används av indianstammar i Pacific Northwest. Hawaiis motto, ”Ua mau ke ea oka ʻāina i ka pono” (”Livet i landet bevaras i rättfärdighet”) är på hawaiiska.
Ett statligt motto gör vanligtvis ett uttalande av något slag om statens upplevda identitet. Många uttrycker religiösa känslor, medan andra förmedlar politiska åsikter. Till exempel är Missouris motto ”Salus populi suprema lex esto” eller ”Låt folkets välfärd vara den högsta lagen”, medan statens motto i New Hampshire är ”Lev fritt eller dö.” Andra hänvisar till statens läge eller naturliga egenskaper, som ”L’etoile du Nord” (”Nordens stjärna”) statens motto för Minnesota, eller Michigans ”Si quaeris peninsulam amoenam circumspice” (”Om du söker en trevlig halvö, se dig omkring”). Ytterligare andra uttrycker inspirerande känslor som Oregons ”Labor omnia vincit” (”arbete övervinner allt”) eller Marylands ”Fatti maschii, parole femine” (”Manliga gärningar, kvinnliga ord.”)
Vissa stater har mer än ett motto. Till exempel har Kentucky både ett engelskt motto, ”United we stand, splitted we fall” och ett latinskt motto, ”Deo gratiam habeamus” (”Låt oss vara tacksamma mot Gud.”) North Dakota och South Carolina har likaså flera motton .