Ett särskilt val är ett val som hålls för att fylla en plats som blivit ledig mellan ordinarie val. Denna typ av val kan också kallas extraval eller extraval, beroende på i vilket land det hålls. Sådana val kan vara kostsamma att administrera och de är vanligtvis inte politiskt viktiga, där ett relativt lågt valdeltagande är typiskt vid särskilda val. Men ibland kommer ett särskilt val att ge en politisk möjlighet och en störning kan uppstå för att förändra balansen i det politiska systemet.
Det finns flera skäl till varför ett särskilt val kan behöva hållas. En sittande tjänsteman kan dö i ämbetet, till exempel genom att lämna en plats tom. En tjänsteman kan också säga upp sig, tvingas bort från sitt uppdrag eller återkallas eller ställas inför riksrätt. Det är också möjligt för någon i tjänst att utses till en tjänst hos regeringen, i vilket fall det är vanligt att avgå i många länder. Till exempel, om USA:s president utnämner en amerikansk senator till en kabinettspost, måste den senatorn lämna senaten för att ta positionen.
Vanligtvis är resultatet av ett särskilt val att det parti som hade platsen tidigare ställer fram en annan kandidat och denna kandidat vinner valet, ofta med stor marginal. Men ibland utnyttjar rivaliserande partier ett särskilt val för att introducera en ny kandidat eller för att försöka återta en plats. Ibland kan ett kapplöpning om en plats bli hett omtvistat, särskilt om politisk oenighet och upprördhet redan är närvarande. Människor kan se ett särskilt val som en möjlighet att med sina röster kommentera olika politiska partiers verksamhet i dessa situationer.
Inför ett särskilt val får väljarna vanligtvis en väljarinformationsguide och en provvalsedel så att de kan förbereda sig inför valet. Regionala tidningar stöder ofta kandidater, och det kan finnas möjligheter att delta i debatter och andra evenemang som rådhusmöten där människor kan träffa kandidaterna och lära sig mer om deras politiska ståndpunkter. På valdagen kan röstning ske i vallokaler eller via frånvaro, beroende på region. Vissa samhällen försöker spara pengar på särskilda val genom att hålla en frånvaronomröstning.
Särskilda val behandlas ibland som oviktiga eftersom den person som vinner platsen inte kommer att sitta en hel mandatperiod. Men när någon väl lyckas få en plats i ett val kan hon eller han vara svår att få bort och kan lätt bli omvald för ytterligare en mandatperiod. Det är klokt att uppmärksamma särskilda val och att rösta även om det inte verkar viktigt.