Ett sändebud är en besökande representant som skickas från en nation till en annan. Termen används vanligtvis omväxlande med ”diplomat”. Sändebudet fungerar som en ställföreträdare för en diplomatisk beskickning för att upprätthålla hjärtliga och produktiva relationer mellan två nationer. Ett sändebuds uppgifter och ansvar varierar beroende på modernationen, men som en allmän regel kan sändebud förvänta sig att arbeta med representanter för de nationer de besöker för att uppnå gemensamt önskade mål som handelsavtal eller fredliga förbindelser.
Begreppet diplomati är urgammalt. Så länge som människor har gjort skillnad mellan nationer, stammar och andra kollektiva grupper, har specifika individer inom en gemenskap vänt sig till representanter för en annan för att nå överenskommelser. Historiskt sett har diplomater erbjudits unika privilegier som inte är tillgängliga för andra människor, såsom diplomatisk immunitet. Ett sändebud brukar betraktas som en helig budbärare, och det är högst ovanligt att ett besökande sändebud dödas eller fängslas, så länge han eller hon lyder internationella lagar och fördrag.
Olika länder har olika system för att välja sina sändebud. Som en allmän regel är ett sändebud välutbildat och behärskar minst ett ytterligare språk flytande. Sändebudet agerar som en representant för hennes eller hans nation när han är utomlands, och som sådan måste sändebudet ha en fantastisk karaktär. När ett sändebud väl har anställts skickas han eller hon vanligtvis till ett specifikt land och stannar där under utstationeringstiden.
Tillsammans brukar gruppen av sändebud vid en utländsk ambassad kallas för det ”diplomatiska uppdraget”. Den högst rankade sändebudet eller diplomaten är ambassadören, som arbetar med ett urval av sändebud på lägre nivå. Ambassaden förhandlar frågor med sin värdnation och är även värd för evenemang och fester för att främja goda relationer mellan de två länderna. Dessutom bistår ambassaden medborgare i sin modernation om de skulle råka ut för svårigheter utomlands.
Någon som är intresserad av att vara sändebud bör börja planera i förväg. Att bete sig oklanderligt är ett viktigt steg, eftersom sändebud vanligtvis genomgår bakgrundskontroller. Ett blivande sändebud bör också studera flera språk och bli väl bevandrad i flera nationers politik och historia. Många länder väljer ut sina sändebud genom ett offentligt tjänsteprov, som regelbundet erbjuds alla berättigade medborgare. Blivande sändebud bör registrera sig för och göra detta prov, efter omfattande studier.
Om en provtagning får tillräckligt hög poäng kommer han eller hon att bjudas in tillbaka för ytterligare intervju och testning. I avvaktan på en bakgrundskontroll kan sändebudet antas för utbildning och eventuell utplacering till en nation eller region. Personer som är intresserade av diplomati som karriär bör vara medvetna om att det kan vara farligt, även med diplomatisk immunitet, och att de kan bli föremål för plötsliga byten av bostad eller jobb.