Säkerhetslager är lager som hålls till hands som en buffert vid förväntat problem med tillgången eller ökad efterfrågan. Företag använder förråd av säkerhetslager för att minska risken att de säljer slut och inte har lager tillgängligt för kunder som vill köpa det. Att beräkna mängden lager att hålla i form av reservlager är en känslig balansgång eftersom företag inte vill ha outnyttjat lager till hands, men de vill inte heller få ont.
Med ett välorganiserat lagersystem vet företag ungefär hur efterfrågenivåerna är under normala förhållanden, och de vet om ledtiden som krävs för att få in nya förnödenheter. När lagret faller under en viss nivå kan en order skickas ut till fyll på den. När beställningen kommer är lagren vanligtvis kritiskt låga och det nya lagret höjer nivåerna igen för att säkerställa att tillräckligt mycket kommer att finnas tillgängligt.
Men ibland ökar efterfrågan slumpmässigt och företag säljer ut snabbare än de förväntat sig. På samma sätt kan problem med leverans som helgdagar som avbryter leveranser, strejker, dåligt väder, problem med tillverkningslinjen och så vidare innebära att lager inte levereras när det förväntas. Även om butiken beställer i tid kommer de nya produkterna inte fram i tid för att fylla på innan butiken tar slut.
Säkerhetslager är en form av försäkring mot dessa oönskade händelser. En butik har en reserv på flera artiklar tillgängliga så att den kan kompensera för oväntade fluktuationer i utbud och efterfrågan. Butiken vill inte behålla för många varor eftersom det måste löna sig att skaffa och lagra lagret, men den vill inte heller ta slut i kritiska ögonblick. Att bestämma rätt mängd säkerhetslager att beställa kan vara en utmaning och människor kan ta hänsyn till säsongsproblem, orderhistorik och annan information när de bestämmer sig för hur mycket säkerhetslager de ska ha.
Nyare företag är mer benägna att hålla säkerhetslager eftersom de ännu inte har lärt känna sina leverantörer och sina kunder. Eftersom den person som ansvarar för inventeringen lär sig verksamheten bättre, kan mindre förråd av säkerhetslager hållas. Bekymmer som aktiens värde och om det är benäget att förfalla eller inte är också viktiga. En annan fråga kan vara säsongsbetonad efterfrågan; en butik som beställer varor för sommarmånaderna, till exempel, skulle vara mindre orolig för stora beställningar i början av säsongen när de sannolikt kommer att sälja, medan stora lagerlager kan bli ett problem i slutet av sommaren.