Ett program för våtmarksreservat representerar ett frivilligt statligt program utformat för att skydda och bevara våtmarker på privat jordbruksegendom. Markägare kan bevilja livstidsservitut till marken, eller ett servitut som upphör efter en bestämd tid. I gengäld betalar staten för användningen av marken och dess återställande. Målen med ett program för våtmarksreservat inkluderar att utveckla rekreationsområden, tillhandahålla livsmiljöer för fisk och vilda djur, förhindra översvämningar och ladda upp grundvattenförråd.
Mark som brukas eller är i naturligt tillstånd kan vara berättigad till våtmarksreservatsprogrammet, inklusive betesmark. Områden som blir översvämmade eller där grundvattenförsörjningen är uttömd kan också övervägas för ett reservat. Programmet accepterar också fastigheter som gränsar till befintliga våtmarker som kan bidra till bevarandet av naturresurserna i regionen.
Fastighetsägare som deltar i våtmarksreservatsprogrammet förlorar inte äganderätten till marken. De kan hyra ut den för jakt, fiske, fågelskådning eller andra fritidsaktiviteter. Markägare kan också begära andra godkända användningsområden, såsom huggning av timmer på marken eller betesboskap.
Betalning till markägaren beror på vilken typ av servitut som beviljas. För ett permanent servitut betalar staten antingen värdet av fastigheten i en jordbrukszon, ett takbelopp eller det belopp som fastighetsägaren begär. När ett livstidsservitut beviljas betalar staten vanligtvis hela kostnaden för restaureringen.
Om det finns ett 30-årigt hyresavtal uppgår betalningarna för mark och restaurering till 75 procent, medan 10-åriga arrende endast täcker tre fjärdedelar av restaureringskostnaderna. Naturvårdsgrupper bistår vanligtvis markägare med kostnader som inte täcks av regeringsprogrammet. Dessa grupper arbetar vanligtvis för att återskapa våtmarksområden som har gått förlorade. Om permanenta eller 30-åriga servitut beviljas, tar regeringen upp hela kostnaden för inspelnings- och värderingsavgifter, undersökningar och titelförsäkring.
Fördelarna med programmet inkluderar incitament till jordbrukare som inte kan använda sin mark på grund av översvämningar. Återställande av våtmarker förbättrar också vattenkvaliteten genom att filtrera silt och kemiska avlagringar och förbättrar mångfalden av fisk och vilda djur. Vissa våtmarker tillhandahåller områden för vetenskaplig forskning, utbildningsmöjligheter och rekreation.
Våtmarksreservatsprogrammet ingick i US Farm Security and Rural Investment Act från 2002. Det administreras av US Natural Resources Conservation Service. Ansökningar är tillgängliga via US Department of Agriculture.