Öppen kanalflöde är ett tillstånd där vätska som strömmar genom en ledning har en fri yta på vilken det enda trycket är gravitationen. I huvudsak är flödet endast delvis omgivet av gränser. Ett annat kännetecken för denna typ av flöde är att det ofta är föremål för förändringar från den yttre miljön, på grund av exponering för öppen luft. Det är också känt som fritt gravitationsflöde. Termen används inom området hydraulik.
I många fall löper ett öppet kanalflöde genom en ledning utan att något fysiskt hindrar det. Detta kan inkludera naturliga vattendrag som floder och bäckar. Begreppet kan även gälla rör som endast är delvis fyllda med vatten, eftersom en del av flödet har fri yta.
Det finns flera olika typer av öppet kanalflöde, som var och en har en motsvarande motsats. Det finns till exempel stadigt flöde, som kännetecknas av inga förändringar i djupet, och ostadigt flöde, som är ett tillstånd där djupet förändras beroende på varianser i miljön. Andra typer inkluderar likformigt och ojämnt flöde, varav det förra är ett konstant flödesdjup mätt för en specifik del av en kanal, och den senare visar större varians i djup över samma avstånd. Det finns också gradvis varierande flöden, där djupet långsamt ändras över en lång kanallängd och snabbt varierande flöde där förändringar sker inom ett kortare avstånd.
Placeringen av öppet kanalflöde kan också skilja sig åt. Ytflöde är varje rörelse av vätska genom ledningar ovanför marken. Markflöde är vätska som rör sig under jordens yta.
Avloppsvatten och vatten är de två vätskorna som oftast finns i öppna kanalflöden. I många fall leds vatten i öppna kanaler mot växter där det kan renas eller mot platser där det kan kasseras. Det är också vanligt att använda denna typ av flöde för att leverera vatten till grödor eller nötkreatur.
Motsatsen till öppen kanalflöde är rörflöde. Detta är ett tillstånd där flödet är helt inneslutet. Det finns vanligtvis i ett rör som är helt fullt.
Det är vanligt att ingenjörer mäter vattenflödet genom olika ledningar för att bedöma systemets effektivitet, mängden vatten som behandlas och för att planera underhåll. Till skillnad från rörflöde är det inte möjligt att mäta öppet kanalflöde genom att mäta tryck. Av denna anledning mäts det ofta med speciell radar eller ultraljudsenheter.