Olagligt äktenskap är helt enkelt äktenskap som inte överensstämmer med de lagliga restriktioner för äktenskap som finns inom ett specifikt område. Om en person är gift i ett område som tillåter en viss typ av äktenskap men sedan flyttar till eller besöker ett område där den typen av äktenskap är olagligt, får den personens rättigheter inte upprätthållas. Även om många restriktioner för äktenskap rör de typer av människor som kan bli gifta, kan motiv för äktenskap också göras olagliga. Med tanke på att vad som utgör ett olagligt äktenskap skiljer sig åt beroende på område är det viktigt att undersöka de lagar som är specifika för den stat där äktenskapet ska ingås.
På många områden kan ett äktenskap vara olagligt om en eller flera av parterna tillhör en viss grupp eller om en deltagare redan är gift. Det är vanligt att minderåriga äktenskap är olagligt oavsett om en eller båda partnerna är minderåriga. Kön är också en stor faktor för att avgöra om ett äktenskap är ett olagligt äktenskap, eftersom många områden anser att äktenskap mellan två medlemmar av samma biologiska kön är olagliga. På vissa platser måste två personer som gifter sig vara av samma religion eller av samma ras. Det har funnits många andra restriktioner för äktenskap historiskt, och det är troligt att många fler kommer att utvecklas.
En intressant komplikation till olagliga äktenskapsregler är att anledningen till att en person bestämmer sig för att gifta sig ibland kan göra äktenskapet antingen lagligt eller olagligt. Till exempel anses ett grönt kort-äktenskap, där en medborgare i USA gifter sig med en medborgare i ett annat land för att förse den utlänningen med ett grönt kort, ofta som olagligt äktenskap. Problematiskt är det inte ofta möjligt att avgöra vilka äktenskap som är bedrägliga och vilka som ingås för kärlek. Som sådan är det vanligtvis nödvändigt för ett par att förbli gifta i ett antal år innan den utländska medborgaren kan få amerikanskt medborgarskap.
Det är möjligt för en viss typ av äktenskap att vara olaglig i en mening, men tillåten i en annan. Religiösa äktenskap behöver inte alltid stämma överens med statliga äktenskap, även om religiösa äktenskap kanske inte ger samma juridiska fördelar som statliga äktenskap kan. Även om äktenskap inte är lagligt för ett par är det ofta möjligt för människor att ingå andra typer av kontrakt som påminner om äktenskap men som inte går under samma namn. Även om en lämplig överenskommelse inte kan uppnås, hindrar många områden inte aktivt de människor som inte får gifta sig från att engagera sig i långvariga relationer med varandra.