Ett mikrobiellt genom är en komplett sekvens av en given mikrobs genetiska kod. Storleken på genomet i mikrober kan variera avsevärt; den färdiga storleken på en organism har inte nödvändigtvis betydelse för storleken på dess genetiska kod. Mikrober har funnits med under extremt lång tid, och som ett resultat har många mycket stora och komplexa genom som bär på en hel del intressant historisk och genetisk information.
Mikrober, även kända som mikroorganismer, är levande organismer som är så små att de bara kan ses med hjälp av mikroskopi. Några exempel på mikrober inkluderar grönalger, bakterier, protister, arkéer, plankton och vissa svampar. Dessa organismer varierar mycket i komplexitet, från extremt enkla levande organismer till andra som är mycket mer komplexa. Mikrober finns överallt, och de har ett antal viktiga biologiska funktioner, allt från att delta i nedbrytningen av organiskt material till att bära på sjukdomar.
Genomet är den kompletta uppsättningen av alla organismers genetiska material. När det gäller ett mikrobiellt genom består det av en helt sekvenserad uppsättning genetisk information från en mikrob. Genom att fullständigt sekvensera det mikrobiella genomet kan forskare lära sig mycket mer om mikroben och vad den gör. Till exempel kan de kanske spåra organismens evolutionära historia och se var den och andra avviker från en gemensam förfader. Likaså kan forskare börja lära sig mer om de specifika funktionerna hos vissa DNA-sekvenser och ta reda på vilka delar av genomet som gör vad.
Med bakterier kompliceras sekvensering av det mikrobiella genomet av det faktum att många bakterier bär på plasmider. En plasmid är ett segment av DNA som inte bärs på en kromosom. Detta extrakromosomala DNA kan utbytas mellan bakterier och kan ibland integreras i det mikrobiella genomet, beroende på vilken organism som är inblandad och vilken miljöbelastning den utsätts för. Genomanalys av bakterier kan innefatta separat analys för att identifiera plasmider.
Många labb över hela världen forskar om mikrobiella genom. Flera regeringar har inrättat gensekvenseringsprojekt som är utformade för att främja kunskapen om mikrobiella genom, delvis med målet att utveckla vetenskapliga användningsområden för mikroorganismer. Till exempel har sekvensering av vissa bakterier avslöjat att de kan vara användbara vid miljösanering, samtidigt som förståelsen för hur plasmider fungerar har lett till användningen av genetiskt modifierade plasmider som kan användas för att infoga genetiskt material i andra organismer.