Människor som använder bärbara elektroniska enheter vill ofta lagra sina data på ett sätt som är portabelt. Detta gäller särskilt för användare av mobiltelefoner, bärbara GPS-enheter (Global Positioning System) och video- och ljudspelare och -inspelare. Ett av de primära formaten för dessa bärbara minneskällor är ett microSD-kort, som är ett av de minsta flashminneskorten på marknaden. Den är tillverkad av SanDisk, som lånar ut SD till namnet; den andra delen av namnet kommer från den lilla storleken på kortet.
SanDisk tillverkade ursprungligen SD-kortet, som var lite större än microSD-kortet. Sedan kom miniSD-kortet, som var lite mindre, och microSD-kortet, det minsta av dem alla. De flesta tekniska mått för det lilla kortet anger det till 15 x 11 x 1 mm (ungefär 0.59 x 0.43 x 0.04 tum), vilket är ungefär lika stor som en fingernagel.
MicroSD-kortet är ungefär en fjärdedel av storleken på ett standard SD-kort, men det kan fortfarande användas med enheter som har SD-kortplatser genom att använda en speciell adapter. Bärbara ljud- och videospelare har SD-kortplatser, och några av de senaste modellerna har till och med de mindre platserna. När det används i en mobiltelefon eller bärbar GPS-enhet är kortet vanligtvis inbäddat i den elektroniska enheten. Vissa mobiltelefoner eller GPS-spårare har löstagbara kort, men den funktionen är vanligtvis reserverad för enheter av en annan karaktär, nämligen de som lämpar sig för utbyggbart och hopfällbart minnesbehov, som video- och ljudspelare.
Den allmänna tanken bakom SD-kort är att de kan ha minneskapacitet i varierande mängd. En vanlig mängd minne för ett av dessa kort är 1 gigabyte (GB), även om microSD-kort också finns tillgängliga i kapaciteter på 128 megabyte (MB), 256 MB, 512 MB och 2 GB. Ju mer data kortet innehåller, desto dyrare blir det.
Denna kapacitetsökning innebär dock inte en motsvarande ökning av fysisk storlek. Tekniken som gör att hårddiskar på datorer kan bli mindre och mindre samtidigt som de kan hålla mer och mer data gäller även för dessa minneskort. MicroSD-kortet på 128 MB liknar till exempel 2 GB-kortet, men en användare kommer att märka skillnaden när han byter ut det ena mot det andra i en digital ljudspelare.