En väsentlig del av ett korrekt installerat datorkylningssystem, ett kylflänsfäste är den hårdvara som kylflänsenheten och klämman fäster vid när en kylfläns installeras. Kylflänsfästet är vanligtvis av plast, fäst på moderkortet runt datorchippet som behöver kylas. Den är utformad för att tillåta en kylfläns att ha kontakt med enheten som behöver kylas samtidigt som den håller kylflänsen på plats. Eftersom kylflänsar varierar i storlek och egenskaper, kan olika typer av kylflänsar använda olika kylflänsfästesystem.
Eftersom de ofta innehåller avancerade processorer som kräver kylning använder nästan alla nyare datorer en kylfläns på något sätt. En kylfläns är en enhet som används för att kyla hårdvara i datorn, vanligtvis datorprocessorn (CPU). CPU:n sitter på moderkortet. Det är huvudchippet i datorn, genom vilket de flesta datorkommandon bearbetas. Kylflänsfästet är vanligtvis fastsatt på moderkortet med små elektroniska skruvar.
Även om utformningen av kylflänsar varierar, ser en kylfläns ofta ut som en metallsvamp, med många skrymslen, vrår och spolar utformade för att flytta bort värmen från ömtåliga datordelar. Nära basen där den kommer i kontakt med CPU:n kommer en kylfläns att ha en klämma som ansluter kylflänsen till en konsol på moderkortet. Kylflänsfästen och klämmor är inte enhetliga i sin design; vissa är svårare att installera och ta bort än andra.
En kylfläns är en passiv kylenhet, vilket innebär att den tar bort värme från hårdvara utan användning av en fläkt. Enbart passiva kylsystem förlitar sig på stora, värmeledande kylflänsar för att flytta bort värme från datorns hårdvara. Dessa kylflänsar är ibland så stora att de inte får plats i ett vanligt datorfodral.
Eftersom de ofta är rejäla bestar, tenderar dessa kylflänsar också att vara för tunga för vanliga kylflänsfästen. Konsekvenserna av att installera en kylfläns som är för tung för kylflänsfästet inkluderar att moderkortet går sönder och skadas när kylflänsen faller från fästet på annan hårdvara. Tillverkare av stora kylflänsar inkluderar ofta en omdesignad kylflänsfäste som är gjord för att hålla den tyngre kylflänsen.
Ibland kombineras kylflänsar med fläktar för att öka kylkapaciteten. När en fläkt läggs till en kylenhet blir den en aktiv kylenhet. Fläktdrivna kylenheter är bullrigare än passiv kylning, men de är ibland de enda alternativen för ett litet datorhölje där en lågprofilkylfläns är en nödvändighet.