Ett artificiellt organ är ett människotillverkat eller utvecklat organ avsett för transplantation till en levande kropp. Detta inkluderar enheter som proteser och cochleaimplantat, men det slutliga målet för forskning och utveckling av konstgjorda organ är fullt fungerande skapade organ som kan integreras i kroppen som helt ersätter det naturliga organet och förblir funktionella under en livstid. Många steg har tagits mot detta mål och det är mycket troligt att området kommer att fortsätta att förändras och utvecklas.
Tidigare skulle ett konstgjort organ skapas helt av syntetiskt material, som plast eller metall. Dessa mekaniska organ hade vissa problem, som svårigheter att ersätta alla funktioner hos ett biologiskt organ och en tendens att bara arbeta tillfälligt. En betydande mängd aktuell forskning fokuserar på biologiska eller hybrida biomekaniska material och processer.
Forskning om konstgjord organtillväxt och/eller skapande är en tvärvetenskaplig insats. Det involverar forskare från områden som medicin, cellulär biologi, nanoteknik, teknik och informatik. Vävnadsteknik och regenerativ medicin är ett annat viktigt forskningsområde. Det är ett relativt nytt område som fokuserar på att manipulera och skapa levande celler, ofta med hjälp av stamceller.
Det finns en mycket stor efterfrågan på organ för transplantation, vilket överstiger utbudet av organ från personer som vill donera organ. Detta krav kommer att lättas avsevärt när ett konstgjort organ kan användas istället för ett donerat organ. Detta kommer att rädda många liv och förhindra en hel del lidande eftersom personer i behov av organtransplantationer ibland väntar i åratal eller dör innan ett organ är tillgängligt, beroende på vilket organ som behövs och vilket land det gäller.
Antalet organ och andra kroppsdelar och celler som kan skapas ökar stadigt. Det mesta av detta arbete är fortfarande i de tidiga utvecklingsstadierna, där celler och vävnad kan skapas men ett fullt fungerande artificiellt organ inte kan. Viss forskning har kommit längre, inklusive tillväxten av ett helt råtthjärta och arbetande mänskliga njurar i fetalstorlek. Forskare har också utvecklat maskiner baserade på bläckstråleskrivare som kan skriva ut friska mänskliga hudceller, vilket kommer att vara mycket användbart för brännskadade och personer med andra stora hudskador.
En hel del tester kommer att göras i framtiden innan denna teknik rutinmässigt används för människor i behov av nya organ. En del av denna forskning är fortfarande konceptuell, och en del har nått stadium av kliniska prövningar. Forskare 2011 uppskattade att det bara borde ta ytterligare ett decennium eller två innan vissa typer av biokonstruerade organ används vid transplantationer, men det är svårt att säga eftersom arbetet är så nytt och upptäckter görs hela tiden.