Ett kommersiellt växel är ett betalningskrav som vanligtvis görs av en bank på uppdrag av en av sina kunder. Det skiljer sig väsentligt från en check, vilket är ett annat sätt för en bank att underlätta en betalning till en av sina kunder. Checkar är överlåtbara instrument, vilket innebär att själva checken erbjuds som betalning av en skuld som ersättning för kontanter. Ett affärsutkast är omvänt bara ett brev som uppmanar en tredje part att erkänna en skuld och att komma till banken för att göra betalning eller ordna så att hans bank gör betalning.
Vissa affärstransaktioner genomförs på öppna betalningsvillkor. Denna typ av betalningsarrangemang existerar vanligtvis mellan företag med en etablerad relation och oklanderlig historia av hedervärda affärstransaktioner. Leverantören tillåter köparen att beställa varor vid behov utan att betala för det i förväg. Istället, närhelst leverantören behöver avsluta sina kundfordringar eller utestående fakturor, ber han sin bank att utfärda ett kommersiellt växel till köparens bank för att göra betalning från köparens konto.
Det kommersiella utkastet är ett krav på betalning, vanligtvis för att täcka en förlängning av krediten. Istället för att leverantören använder anställda för att generera en betalningsförfrågan, posta den och hoppas att köparen skickar en check, använder leverantören sin bank för att kommunicera med köparens bank. Köparen samtycker i förväg till att hedra kommersiella utkast när de presenteras. Han har fortfarande möjlighet att vägra kravet på betalning men om han gör detta kommer båda bankerna sannolikt att nedgradera hans kreditvärdighet.
När ett affärsväxel väl har accepterats av en tredje part eller hans bank, blir det ett skuldebrev eller ett löfte att betala. Godkännande av utkastet erkänner giltigheten av skulden och att parten avser att betala den. Om det kommersiella utkastet senare inte respekteras när det presenteras för betalning, kan det vara möjligt för leverantören att stämma köparen på villkoren i utkastet.
Andra företag än tillverkare kan också använda ett kommersiellt utkast i internationella transaktioner. Företag eller byråer med anställda stationerade i andra länder tillåter ibland dessa anställda att utfärda utkast för att betala för varor och tjänster. Det kommersiella utkastet är nästan alltid hedrat, men det ger företaget kontroll över den slutliga betalningen. Till skillnad från en omedelbar betalning som görs med kontanter, banköverföring eller check, måste företaget fortfarande godkänna ett utkast när det presenteras för betalning.