Det japanska kultåget, eller Shinkansen, som det allmänt kallas, är ett under av modern kollektivtrafik. Detta höghastighetstågssystem beräknas transportera mellan 150 och 200 miljoner passagerare per år och håller på att bli en standard för resor i stora delar av Japan. Ursprungligen föreslogs i början av 1940-talet, de första kultågen öppnades inte förrän i mitten av 1960-talet och har genomgått många förbättringar och uppgraderingar sedan de implementerades.
Shinkansen är ett höghastighetståg med normala hastigheter som når nästan 200 miles per timme (mph), eller 300 kilometer per timme (kph). Vissa tester har visat att tågen är kapabla att färdas med nästan dubbelt så hög hastighet, men av säkerhetsskäl förblir kultåget i en långsammare takt. Även i den långsammare takten minskar det japanska kultåget restiden avsevärt för pendlande passagerare och har varit en förebild för effektivitet och säkerhet sedan det öppnades.
Det japanska kultåget körde ursprungligen mellan städerna Osaka och Tokyo och följde vägen för en gammal väg som förenade städer sedan samurajens dagar. Idag täcker transitsystemet för kultåg större delen av den södra ön i Japan, vilket gör det användbart för en mängd olika ändamål. Medan dagliga pendlare använder de centrala linjerna för att flytta från avlägsna förorter till hjärtat av stora städer, kan turister och turister ta Shinkansen för att besöka avlägsna destinationer med lätthet och i hög hastighet.
Vissa anser att höghastighetståg som det japanska kultåget är ett välkommet alternativ till allt mer trånga och dyra flygresor, särskilt över relativt korta avstånd. Vissa Shinkansen-tåg kan ta dubbelt så många passagerare som ett kommersiellt flygplan, och de mest populära tågen kan anlända till depåer flera gånger i timmen, vilket möjliggör större flexibilitet i tidtabellen för passagerare. Dessutom har det japanska kultåget ett exceptionellt säkerhetsrekord, med endast en urspårning under mer än 40 års drift. Från och med 2009 har inga passagerare dödats på grund av krascher eller urspårningar.
I motsats till vissa rapporter, fungerar det japanska kulståget inte primärt på magnetisk levitation för att resa, utan förlitar sig istället på strömlinjeformad design och avancerad rälsteknik för att uppnå sina fantastiska hastigheter. Magnetisk levitation, en relativt ny teknologi, tillåter extrem hög hastighet på grund av magnetisk dragning och förblir i testfasen i Japan såväl som många andra länder. Men magnetisk levitation verkar vara framtiden för Shinkansen, med japanska järnvägschefer som planerar att implementera Maglev-tåg på Shinkansen-linjerna senast 2025.