Även känt som ett skivkontrakt eller skivkontrakt, är ett skivkontrakt ett avtal mellan ett skivbolag och skivartist. Liksom de flesta andra kontrakt är det juridiskt bindande och förpliktar i allmänhet båda parter att följa kontraktet eller möta juridiska konsekvenser och uppsägning av kontraktet. I allmänhet kräver ett kontrakt vanligtvis att artisten endast spelar in med det bolag han eller hon tecknat med, och inga andra utan tillstånd. Skivbolaget är normalt skyldigt att betala artisten en schablonsumma eller procentandel av dess vinst. Att få ett skivkontrakt med ett välkänt musikmärke är ofta grunden för musikalartisternas karriär, och många musiker talar med glädje om sitt första skivkontrakt.
Villkoren för ett skivkontrakt skiljer sig från skivbolag till skivbolag precis som villkoren i ett hyresavtal kommer att skilja sig från hyresvärd till hyresvärd. När artisten väl har skrivit på kontraktet får han eller hon vanligtvis ett förskott, vilket är pengar som betalas i förskott. Beroende på hur populär artisten är vid den tidpunkten eller hur populär han eller hon verkar bli, kan detta förskott vara en liten summa eller statistiskt sett mer pengar än de flesta tjänar under en livstid. Kontraktet kan kräva att artisten producerar ett visst antal album, sedan kommer han eller hon att släppas från skivkontraktet och kan antingen förnya med samma bolag eller få ett nytt skivkontrakt med ett annat bolag som erbjuder ett bättre erbjudande.
Ibland producerar en artist inte musik så lönsam som skivbolaget förväntade sig. I det här fallet kan etiketten använda en opt-out-klausul som ingår i avtalet, som låter dem minska sina förluster genom att avsluta avtalet snabbare än nödvändigt. Vanligtvis får artisten ett belopp som man kom överens om innan kontraktet skrevs på, och båda parter går skilda vägar. Efter ett misslyckat album och ett skivbolags bortval kan det vara svårt för en blivande inspelningsartist att få ett nytt skivkontrakt.
När ett skivkontrakt löper ut kan det nuvarande skivbolaget och andra bolag konkurrera om artistens underskrift på ett nytt kontrakt. Etiketterna kan erbjuda mer pengar i förväg, högre royalties eller mer kreativ kontroll över konstnärens arbete. I allmänhet är det sällsynt att ett skivbolag blir tillräckligt desperat för att erbjuda artisten fullständig kreativ kontroll. Detta görs dock ibland, särskilt med mycket kända artister som vill skriva på ett nytt skivkontrakt. Oavsett vilket så tjänar musiker ofta på att skaffa ett kontrakt, arbeta under ett och förnya det.