Ett incitamentsprogram är vilken typ av program som helst som motiverar deltagarna på något speciellt sätt genom att erbjuda dem någon form av belöning. Incitament kan användas på en mängd olika sätt och på många olika platser. De kan hjälpa till att uppmuntra medlemmar i ett företag att uppnå vissa mål eller så kan de starta extra lärande i ett klassrum. Incitamentsprogram för företag används ofta i försäljningsbranschen, men detta är uppenbarligen inte det enda sättet som människor kan inspireras till att uppnå mer.
När människor överväger att lägga till ett incitamentsprogram till en arbetsstyrka eller inlärningsmiljö bör de bestämma flera saker. För det första bör människor ha ett tydligt mål för det beteende de vill uppmuntra. De måste också ha en känsla för vilken typ av incitament de kommer att erbjuda när anställda uppnår uppsatta mål.
Till exempel vill en försäljningschef se varje säljare öka sin försäljning med 20 %. Chefen måste bestämma hur han ska erbjuda ett incitament som kan fungera. Det kan vara pengar, en resa för två till en speciell plats, biljetter till en fantastisk konsert eller många andra saker. En smart chef kan introducera detta incitament med en företagslunch eller med utbildning som syftar till att få säljare att öka sin försäljning. Eftersom 20 % är ett stort mål kan chefen också sätta lägre mål med mindre priser så att han uppmuntrar varje anställd att göra sitt bästa för att förbättra prestationerna och gör fler anställda glada eftersom fler av dem skulle ”vinna” ett incitamentspris .
Det finns gott om incitamentsprogram i skolor också. Lärare kan ge små belöningar för ökad läsning, starka betyg och medborgarskap eller för många andra saker. Precis som med den verkställande försäljningsdirektören måste läraren sälja ett incitamentsprogram som något speciellt som får eleverna att vilja förtjäna det. Eftersom belöningarna vanligtvis är mindre, kan läraren faktiskt ha det större jobbet med att sälja ett sådant program. Han eller hon måste också vara mer lyhörd för frågan om att elever med lägre prestationer i klassen kanske inte kan få upp prestationerna till en nivå som skulle tjäna några incitament som erbjuds.
I klassrummet eller på kontoret kommer ett incitamentsprogram inte att fungera bra i de flesta fall om det inte finns rutinmässig respekt för elever eller anställda. Människor tenderar att vara mer produktiva om de är lyckligare, och det betyder att ett incitamentsprogram aldrig kan ersätta skicklig ledning eller undervisning som är respektfull. Snarare bör ett sådant program ses som ett resultat av en redan förfinad och skicklig lednings- eller undervisningsstrategi. Om det inte är det, riskerar den att bli hånad snarare än att skapa spänning.