Ett genistipendium är en term som vanligtvis används för att beskriva utmärkelsen som ges till invalda i MacArthur Fellows-programmet. Snillebidraget, som har delats ut årligen sedan 1981, är ett lite mystiskt pris som ger accepterade nominerade ekonomiskt stöd i hopp om att stimulera och uppmuntra deras karriärer. Vinnare av MacArthur-stipendiet kommer från många olika samhällsskikt och studieområden, och har inkluderat poeter, dramatiker, molekylärbiologer, antropologer, matematiker och kompositörer, bland många andra.
MacArthur Foundation är en stor, Chicago-baserad organisation som erbjuder ett antal bidragsprogram. Grundarna, John och Catherine MacArthur, var ett extremt framgångsrikt gift par som skapade organisationen för att stödja kreativitet på många områden. Även om de flesta bidrag som erbjuds av MacArthur Foundation tilldelas genom en lång ansöknings- och granskningsprocess, är den geniala bidragsprocessen något mer komplex.
Processen för att få ett genistipendium är något svårfångad för den utomstående betraktaren. En nomineringsnämnd med cirka 100 experter föreslår möjliga kandidater för att få bidraget. Styrelsen delar ner de nominerade till ett antal mottagare, vanligtvis mellan 20-40 personer. Vinnare meddelas per telefon och har vanligtvis ingen förkunskap om sin nominering. Enligt MacArthur Foundation informeras vinnarna om att den ekonomiska belöningen ges för att stödja fortsatt kreativitet och spetskompetens, men att den inte är baserad på specifika tidigare prestationer eller ges med förväntan om senare belöning.
Termen ”genius grant” kommer från vanlig användning och är inte den föredragna termen för MacArthur Foundation. Även om mottagare vanligtvis erkänns som exceptionella talanger inom sina områden, är bidraget inte baserat på IQ-tester eller någon form av intelligensmått. Detta kan leda till viss förvirring, eftersom vissa mottagare har kommenterat att de förväntas vara överlägsna på allt från teoretisk fysik till brädspel, även om deras genistipendium gavs som ett erkännande av skicklighet som koreograf.
Vinnare av genistipendiet som erbjuds av MacArthur Foundation har en enastående framgång och prestation. Tidigare mottagare har inkluderat filmskaparen John Sayles, vars hyllade arbete som manusförfattare och regissör sträcker sig över flera decennier och många genrer. Robert Payne, en känd zoolog och naturvårdare som upptäckte mönstret och egenskaperna hos knölvalsång, fick ett genistipendium 1984. 2006 var en MacArthur-stipendiat läkaren D. Holmes Morton, en läkare som ägnade sig åt förbättring av barnmedicin och redan känd för sina studier om genetiska sjukdomar hos barn i amish- och mennonitiska samhällen.