Ett förbund att inte konkurrera, även kallat en icke-konkurrensklausul, är ett formellt avtal som ber tidigare anställda att inte utföra liknande arbete inom ett utpekat område under en viss tid efter att de lämnat sin ursprungliga arbetsgivare. Många arbetare skriver under en som en del av pappersarbetet som krävs för anställning. Det kan vara ett separat dokument som liknar ett sekretessavtal, eller begravt inom ett antal andra klausuler i ett kontrakt. Detta avtal är i allmänhet lagligt och verkställbart, även om det finns några undantag.
Närhelst ett företag rekryterar skickliga medarbetare, investerar det en betydande mängd tid och utbildning. Det tar ofta år innan en forskningskemist eller en designingenjör utvecklar en fungerande kunskap om ett företags produktlinje, inklusive affärshemligheter och mycket känslig information. När en anställd väl har fått denna kunskap och erfarenhet kan alla möjliga saker hända. Den anställde skulle kunna arbeta på företaget fram till pensioneringen, acceptera ett bättre erbjudande från ett konkurrerande företag eller starta eget. Det är därför företag uppmuntrar undertecknandet av ett avtal om att inte konkurrera. Utan något skriftligt skulle det finnas få lagliga sätt att hindra en anställd från att starta ett nytt företag över hela stan.
Ett avtal om att inte konkurrera kan täcka ett antal potentiella frågor mellan arbetsgivare och tidigare anställda. Många företag lägger år på att utveckla en lokal bas av kunder eller kunder. Det är viktigt att denna kundbas inte hamnar i händerna på lokala konkurrenter. När en anställd undertecknar ett avtal om att inte konkurrera, går han eller hon vanligtvis med på att inte använda insiderkunskap om företagets kundbas till orättvis fördel. Förbundet definierar ofta ett brett geografiskt område som anses vara förbjudet för tidigare anställda, möjligen hundratals eller till och med tusentals mil.
Ett annat problemområde som täcks av avtalet är en potentiell ”kompetensflykt.” Vissa tidigare anställda på hög nivå kan försöka rekrytera andra från samma företag för att skapa ny konkurrens. Att behålla anställda, särskilt de med unika färdigheter eller patentskyddad kunskap, är avgörande för de flesta företag, så ett förbund att inte konkurrera kan fastställa bestämda gränser för anställning eller rekrytering av anställda. Den här typen av avtal är svåra att genomdriva i verkligheten, eftersom många anställda inte känner sig juridiskt skyldiga att stanna kvar på något företag utan ett järnklätt kontrakt.
Det kan också definiera en viss tid innan en tidigare anställd kan söka anställning inom ett liknande område. Detta kan tyckas särskilt hårt för utomstående, eftersom friheten att söka förvärvsarbete framstår som en naturlig rättighet för alla arbetstagare. I verkligheten kan den potentiella skadan för en missnöjd före detta anställd, särskilt en med ingående kunskap om ett företags inre verksamhet, vara enorm. Många företag erbjuder ett betydande avgångsvederlag för att se till att tidigare anställda är ekonomiskt solventa tills villkoren i avtalet har uppfyllts.
Eftersom användningen av ett förbund att inte tävla kan vara kontroversiellt, har en handfull jurisdiktioner redan förbjudit denna typ av anställningskontrakt. I USA faller den rättsliga efterlevnaden av dessa avtal på enskilda stater, och många har ställt sig på den anställdes sida under skiljeförfarande. Ett avtal måste vara rimligt och specifikt, med definierade tidsperioder och täckningsområden. Om det ger företaget för mycket makt över tidigare anställda eller är tvetydigt, kan statliga domstolar förklara att det är överbrett och därför inte kan verkställas. I ett sådant fall skulle den anställde vara fri att utöva alla anställningsmöjligheter, inklusive att arbeta för en direkt konkurrent eller att starta ett nytt eget företag.