Om föräldrar är gifta vid tidpunkten för ett barns födelse, är mannen i allmänhet juridiskt erkänd som far till barnet. I ärenden som rör ogifta föräldrar behöver dock faderskapet vanligtvis erkännas formellt för att säkerställa faderns rättigheter. Detta kan göras genom att lämna in ett faderskapsärende eller genom att spela in ett faderskapsförsäkran med lämpligt statligt kontor. En faderskapsförsäkran är ett dokument som ger föräldrar ett sätt att formellt erkänna fadern till ett barn. Ett barn kan få ett antal rättsliga förmåner från att fastställa faderskap, såsom arvsrätt från fadern samt statliga, medicinska och livförsäkringsförmåner.
Ett faderskapsintygsformulär fylls vanligtvis i på ett sjukhus efter att barnet har fötts, även om det också kan fyllas i på en lokal hälsoavdelning. Även om faderskapsförsäkran varierar från en jurisdiktion till en annan kräver de flesta information om modern, fadern och barnet. Vanligtvis är båda föräldrarna skyldiga att underteckna och attestera handlingen. Genom att underteckna dokumentet är parterna överens om att de påståenden de har gjort är sanna. När formuläret har fyllts i skickas det ofta vidare till ett faderskapsregister.
Själva faderskapsförsäkran är vanligtvis okomplicerad. De flesta inkluderar ett edsvurit uttalande av mamman att mannen är barnets pappa samt ett edsvurit uttalande av mannen som anger att han tror att han är pappan. Om mamman är gift med någon annan, är hennes man normalt skyldig att skriva under blanketten och samtycka till dessa påståenden. Blanketter innehåller ofta information om konsekvenserna av att underteckna försäkran och barnbidrag.
En tidsperiod, till exempel 60 dagar, finns i de flesta jurisdiktioner för att bestrida en faderskapsförsäkran som har registrerats. En person som har rätt att invända mot försäkran kan göra det genom att väcka ett faderskapsmål. Efter att målet har väckts, förordnar en domstol i allmänhet genetisk testning i syfte att avgöra om mannen är barnets biologiska far. En domstol ogiltigförklarar vanligtvis emissionen om testning visar att mannen inte är fadern.
Om barnets föräldrar är ogifta behåller mamman vanligtvis vårdnaden om barnet även om pappan har skrivit på en faderskapsförsäkran. Ett domstolsbeslut krävs vanligtvis för att ändra vårdnadsstatus. När försäkran har undertecknats, förutsatt att den inte bestrids, har fadern en rättslig skyldighet att försörja sitt barn. Om han inte gör det kan en domstol ålägga honom att betala underhållsbidrag till modern.