Ett driftsavtal är en typ av avtalsavtal som vanligtvis upprättas mellan partners eller medlemmar i ett aktiebolag eller LLC. Avtalet ger vanligtvis två distinkta fördelar, där den första fokuserar på definitionen av företagsstrukturen som skild från ägarens eller ägarnas identitet. Denna typ av avtal fyller också många av samma funktioner som ett företags stadgar, genom att det sätter upp den grundläggande operativa organisationen för verksamheten, även om konturen normalt är tillräckligt bred för att enkelt tillåta anpassning och expansion när det anses nödvändigt.
I ett antal jurisdiktioner finner företag som organiserar sig som ett aktiebolag att det är klokt att utarbeta och underhålla ett driftsavtal som överensstämmer med statliga bestämmelser. Detta beror på att underlåtenhet att göra det kan leda till att verksamheten blir föremål för eventuella standardregler och föreskrifter som för närvarande är i kraft i den jurisdiktionen. Dessa standardregler kan vara fördelaktiga för verksamheten eller inte, medan strukturen för driftsavtalet med största säkerhet kommer att utformas för att spegla företagets bästa.
En av anledningarna till att ett driftsavtal är viktigt för ett aktiebolags liv är att själva karaktären hos denna typ av företagsorganisation är mycket flexibel. Genom att utarbeta ett fungerande driftsavtal etablerar företaget relationen mellan partners, medlemmar och chefer till företagets kapitalkonton, mekanismerna för fördelningen av vinster och till och med fördelningen eller fördelningen av skatteansvar mellan medlemmarna och partnerna. Genom att välja att upprätta avtalet kan medlemmarna och partners kontrollera denna typ av portionering eller tilldelning av rättigheter och skyldigheter som skulle vara något svåra att hantera enligt några statliga standardregler som skulle gälla om inget driftsavtal fanns på plats.
Även om driftsavtalet alltid måste följa statliga föreskrifter, kan denna typ av dokument ändras relativt enkelt. I många fall kräver ändringarna stöd av en majoritet av medlemmarna i LLC, där majoriteten antingen definieras som ett kontrollerande intresseblock bland flera medlemmar eller en numerisk majoritet av medlemmarna oavsett hur stort intresse varje medlem har. Eftersom processen kan gå framåt med relativt lite intern byråkrati för att bromsa processen, gör ändring av ett driftsavtal och snabb implementering av förändringarna ofta det möjligt för aktiebolaget att anpassa sig till förändrade marknadsförhållanden med större lätthet än vissa andra typer av företag.