Ett oscilloskop är ett elektroniskt instrument som avbildar mönster på en skärm som är grafiska illustrationer av elektriska signaler, och som mäter och analyserar dessa signaler. Oscilloskop är särskilt användbara för att observera den exakta vågformen hos en elektrisk signal. Ett digitalt oscilloskop är ett oscilloskop som digitalt ger sin avläsning.
Ett rutnät, som kallas en graticule, läggs ovanpå den elektriska signalen som visas på en oscilloskopskärm. Frontpanelen på ett oscilloskop har vanligtvis kontrollrattar, displaykontroller och ingångskontakter. Oscilloskop kan vara av typen laboratoriebänk eller de mer bärbara typerna som kan transporteras för fältarbete. Vissa bärbara typer är batteridrivna.
Oscilloskop finns i både analog och digital design. Signalen som ska mätas matas in i en av ingångskontakterna. De flesta oscilloskop har flera ingångskontakter, vilket gör att de kan mäta och samtidigt inspektera flera signaler.
Analoga oscilloskop arbetar direkt med kontinuerligt varierande spänningar medan ett digitalt oscilloskop samplar signalen och, genom att använda en analog-till-digital (ADC)-omvandlare, översätter spänningen till digital information. Det digitala oscilloskopet använder sedan denna information för att återskapa en vågform på gallret. Både det analoga och det digitala oscilloskopet lämpar sig vanligtvis för de flesta allmänna ändamål, men varje typ har distinkta egenskaper som gör den lämpad för specifika jobb.
När avsikten är snabb visning av varierande signaler när de inträffar i realtid, är ett analogt oscilloskop att föredra. Å andra sidan har ett digitalt oscilloskop förmågan att fånga händelser som bara inträffar en gång. Dessutom kan de behandla vågformsdata eller lagra vågformsinformation på obestämd tid för senare visning. De kan också skicka denna information till datorer och annan utrustning för analys, plottning eller papperskopiering.
Ett digitalt oscilloskop i sin enklaste form består av sex element. Den första är en analog vertikal ingångsförstärkare och den andra är en analog-till-digital-omvandlare och ett digitalt vågformsminne. Den tredje är en tidsbas med triggning och klockdrift, medan den fjärde är kretsar för vågformsrekonstruktion och visning. Slutligen är de femte och sjätte elementen en LCD- eller LED-skärm och en strömkälla.
Från radio- och tv-tekniker till fysiker, oscilloskop är vanligtvis väsentlig utrustning för dem som arbetar med elektronisk utrustning. En av de vanligaste användningsområdena för oscilloskop är felsökning av felaktiga elektroniska enheter; användningen av oscilloskop är dock inte på något sätt begränsad till elektronikområdet. Med en lämplig givare kan ett oscilloskop användas för att mäta alla typer av fysiska fenomen.
Givaren skapar en elektrisk spänning som svar på de stimuli som den matas, till exempel ljud, ljus, värme, mekanisk stress eller tryck. Transportingenjörer analyserar motorvibrationer med hjälp av oscilloskop. Oscilloskop används av medicinska forskare för att mäta hjärnvågor eller för att visa vågformen för ett hjärtslag. Oscilloskop har omfattande tillämpningar inom teknik, vetenskap, medicin, industri och telekommunikation.