Alla vet att en dålig stadsdel kan sänka fastighetsvärden, och samma sak gäller på Internet. Ungefär som ett bokstavligt dåligt område, är ett dåligt område på Internet fyllt med tvivelaktiga webbplatser, av vilka några till och med kan vara skadliga. Att länka till sådana sajter kan göra att en sajts sökrankning sjunker, och i vissa fall kan ett stort antal inkommande länkar från ett dåligt område även äventyra sökrankningen.
En mängd olika webbplatser kan betraktas som invånare i ett dåligt område, inklusive skrapor, länkgårdar, webbplatser med stora mängder spam eller skadlig kod eller webbplatser med olagligt material. Om du länkar till en sådan sida på din webbplats kan du hamna på andra webbplatser i det dåliga grannskapet och straffas som ett resultat. På samma sätt kan sådana webbplatser också försöka öka sina sökrankningar genom att länka till dig, så att det ser ut som om de är anslutna till legitima webbplatser, och vissa sökmotorer kan straffa människor för detta också.
Det är ganska lätt att undvika att länka till en dålig stadsdel, men det är en bra idé att kontrollera utgående länkar på din webbplats med jämna mellanrum. Ibland går domäner ut och de förvandlas till länkfarmar eller fyllda med tvivelaktigt material, så en gång giltig länk blir dålig. Vid andra tillfällen kan du länka till en webbplats i en dålig stadsdel helt av misstag, omedveten om att webbplatsen har stora mängder spam eller skadlig programvara någonstans i djupet. Spammare är också ökända för att använda omdirigeringar som kan förvandla bra länkar till dåliga. Du kan också länka till en dålig stadsdel genom proxy, genom att länka till en webbplats som har länkar till en dålig grannskap.
Ett antal onlineverktyg kan användas för att skanna din domän efter dåliga länkar; www.bad-neighborhood.com är ett bra ställe att börja. De flesta av dessa verktyg är gratis, vilket gör dem väl värda ansträngningen. Du kan också manuellt skanna länkar på din webbplats, vilket också kan varna dig om eventuella säkerhetsintrång; hackare är förtjusta i att försöka penetrera serverskydd för att placera länkar eller annat skadligt material på webbplatser, särskilt bloggar.
Till och med en sökmotor vet att människor ibland gör misstag, så en enda länk till ett dåligt område kommer inte att ta dig bort från rankingen. Om en sajt däremot rutinmässigt länkar till tvivelaktiga sajter kan den börja halka i rankingen eller tas bort, i extrema fall. Om du tror att du har blivit straffad av misstag kan du skicka in ett krav till sökmotorn och be om att bli omvärderad och listad på nytt.