Ett civilrättsligt ansvar är varje skuld som tilldelas en individ, grupp av individer eller företag för ett fel som gjorts mot en annan part. Detta fel beror vanligtvis på vårdslöshet eller avtalsbrott. Det mest sannolika resultatet av ett civilrättsligt ansvarsmål kommer att vara en utmärkelse av ett visst ekonomiskt värde för att hjälpa till att rätta till felet. Varje civilrättslig ansvarsprocess skulle sannolikt börja i domstol, men det finns också en chans att ett slutgiltigt beslut kommer att fattas i skiljedom eller någon annan process utanför en domstolsmiljö.
Om ett företag eller en individ inte håller jämna steg med vissa parametrar i ett avtal som man har kommit överens om, kan den brottsliga parten ha någon typ av civilrättsligt ansvar för detta brott. När det inträffar är det normalt upp till advokater att fastställa värdet av överträdelsen. I vissa fall, om värdet eller fakta är i tvist, kan en domare eller jury i slutändan avgöra vem som begåtts och med hur mycket.
Civilrättsligt ansvar kan också bli följden av ett fall av vårdslöshet som leder till personskada. Vid till exempel en motorfordonsolycka kan den felande parten bli skyldig att betala sjukvårdsräkningar för skadade personer. Den felande parten kan också bli ansvarig för förlorad lön, antingen under en tillfällig period, eller för förlorad lön till följd av bestående funktionsnedsättningar. En del av detta kan vara subjektivt, och vissa påföljder i ett civilrättsligt ansvarsmål kan till och med vara bestraffande, vilket innebär att tilldelningen är avsedd att straffa den som är ansvarig.
När en rättegång väcks i ett civilrättsligt ansvarsmål, träffas de tilltalade och deras advokater ofta för att avgöra vilka fördelar, om några, ärendet kan ha. Även om den ena eller den andra sidan till en början kan motstå en förlikningsförhandling eller ett erbjudande, kommer parterna ofta överens, möjligen för att de förstår att en domstols beslut är helt utanför någon annans kontroll. Många förlikningserbjudanden kommer med sekretessklausuler som säger att ingen av parterna kan avslöja detaljerna.
Även om en part kan ha blivit kränkt i ett tvistemål innebär det inte nödvändigtvis straffansvar för gärningsmannen. Det kan vara så att brottsliga lagar inte förbjuder verksamheten. I sådana fall är en civil dom mot en individ så långt som rättsväsendet kan sträcka sig. Å andra sidan betraktas vissa brott som kränkningar av både civilrättsliga och straffrättsliga normer, så förfaranden kan pågå i båda domstolarna och till och med komma till olika beslut.
Ett exempel på att ett mål är både i civil- och brottmålsdomstol och med olika slutsatser är fallet OJ Simpson under 1990-talet. Han befanns ursprungligen inte skyldig till dubbelmord i en brottmålsdomstol, men dömdes senare till ansvar i en civil domstol. Även om allmänheten kan ha svårt att förstå hur detta kan hända, handlar det ofta om olika bevisstandarder. I ett civilmål är det övervikten av bevis som är standarden. I ett brottmål måste domstolen eller juryn övertygas bortom allt rimligt tvivel.