Ett centrifugalfilter är en typ av barriär som kan användas för att separera material efter att de snurrats i en centrifug. När en centrifug är utrustad med ett filter kan fasta ämnen eller vätskor med hög densitet effektivt avlägsnas från vätskor med låg densitet. I många branscher används ett centrifugalfilter för att separera restprodukter från vissa vätskor, som sedan kan återanvändas av företaget.
Material som placeras i en centrifug snurras runt en axel i mitten av maskinen. De tätare materialen tvingas till behållarens ytterkant medan de lättare materialen flyter mot axeln. När de är utrustade med ett centrifugalfilter tvingas de tyngre och lättare materialen in i olika behållare. Filter med olika storlekar kan användas för att separera partiklar av olika storlek från varandra.
Ett centrifugalfilter används vanligtvis för att separera fast material från en flytande suspension. Detta gör att den flytande delen av materialet kan återvinnas. Fast material som avlägsnas från en vätska genom ett centrifugalfilter försvinner vanligtvis i form av slam. Det våta materialet kan sedan torkas, antingen i en speciell behållare i centrifugen eller i en separat behållare tills det kan kasseras.
Centrifugalfilter används av en rad olika industrier. De kan användas för att klara spillolja, rensa ur glas eller keramiska slipvätskor, eller ta bort små metallpartiklar från vätskor. Vätskan som finns kvar efter centrifugalfiltreringen kan ofta användas igen när den är ren. Detta skär ner på avfallsmaterial och minskar ett företags kostnader.
Ett relativt enkelt instrument, centrifugen har använts i hundratals år för att separera material med olika densiteter. Centrifugen snurrar allt från ett par hundra till många tusen varv per minut. Kraften som verkar på material som placeras i en centrifug kan vara tusentals gånger tyngdkraften. Denna kraftnivå gör att tyngre material kan flyttas till utsidan av behållaren medan lättare material rör sig mot mitten.
Den första kända användningen av centrifugen var att separera mjölk från grädde. Tidiga centrifuger var handdrivna, även om de fortfarande kunde skapa en kraft lika många gånger tyngdkraften. 1869 ledde laboratorieanvändning av centrifugen till upptäckten av nukleinsyror, som separeras från organiska celler. Idag är centrifuger vanligast i medicinska och biologiska laboratorier.