En centrifug är en anordning som snurrar ett föremål eller ämne i hög hastighet. Denna rotationsrörelse genererar centrifugalkraft på ämnet i centrifugen, som drar bort partiklar från enhetens mitt. Centrifuger används i flera typer av tillämpningar, inklusive laboratorieexperiment och industriell tillverkning. De olika typerna av centrifuger inkluderar preparativ, hematokrit, analytisk och tubulär, och var och en har sin egen funktion.
Den svenske uppfinnaren Gustaf de Laval anses ofta ha utvecklat den första kommersiellt gångbara centrifugen 1894. Hans apparat användes för att separera mejerimjölk från grädde. I modern tid har användningen av centrifuger flyttats från mjölkgården till vetenskapslabbet, där de vanligtvis används för att separera ett vetenskapligt prov från ett annat.
Preparativa centrifuger är relativt stora enheter som vanligtvis finns i kemi- eller biologilaboratorier. Denna typ av centrifug används för att förbereda prover för experiment. När en preparativ centrifug snurrar dras partiklarna som testas isär och isoleras. Forskare kan fånga specifika typer av separerade partiklar för användning i labbet.
Hematokritcentrifuger är vanligtvis mindre än preparativa centrifuger och används ofta för behandling av medicinska blodprover. Till skillnad från en preparativ centrifug används inte hematokrittypen för att isolera och fånga upp specifika partiklar. Istället separerar denna enhet blodkroppar från blodplasma. Antalet röda blodkroppar räknas och förhållandet mellan röda blodkroppar i hela provet kallas hematokritvärdet. Även om blodkropparna räknas sparas de inte individuellt för laboratoriebruk.
En analytisk centrifug är vanligtvis större än de två föregående typerna, och den tillåter forskare att samla information om ett prov medan det fortfarande är inom enheten. Analytiska centrifuger använder optiska system som sensorer för ultraviolett ljus för att analysera partiklar i realtid. Med denna typ av anordning kan forskare observera hur förändringar i centrifugalkraften påverkar olika partiklar och kan registrera data utan att behöva stoppa rotationen.
De tidigare typerna av anordningar används för att bearbeta små satser av prover, men rörformiga centrifuger kan separera ett kontinuerligt flöde av vätskor. Denna typ av anordning använder ett långsträckt roterande rör med två utgångsportar. När röret snurrar separeras vätskor i centrifugen baserat på deras densitet. Denna separation fortsätter så länge som vätskor är närvarande och röret snurrar. En rörformig centrifug fungerar i huvudsak som en pump som kan separera vätskor, och den används ofta för att bearbeta bränsle, olja eller bläck.