I allmänhet är ett brev utan åtgärd ett svar från en statlig myndighet till en annan part angående lagligheten av någon åtgärd eller händelse. No-action-brev är relevanta för olika typer av aktiviteter och skickas från olika typer av tillsynsmyndigheter. No-action-brevet är avsett att försäkra mottagaren att de inte kommer att åtalas, eller på annat sätt straffas, för en åtgärd när lagen är dimmig på en viss punkt.
Inom ekonomi skickas vanligtvis ett brev utan åtgärd från US Securities and Exchange Commission, den statliga myndigheten som inrättades för att hantera juridiska frågor kring aktiemarknaden och investerargemenskaper. I ett brev utan åtgärd säger SEC i princip att deras personal inte kommer att vidta några åklagar- eller utredningsåtgärder baserat på en uttalad avsikt som en privat part kan komma att utföra. Andra typer av brev utan åtgärd bär en liknande typ av underförstått löfte.
No-action brev skickas vanligtvis som direkt svar på en begäran. Parter begär ett no-action-brev från en statlig myndighet när de tycker att lagen inte är tillräckligt tydlig och att de kan åtalas för något de vill göra. Advokater från alla typer av tillsynsmyndigheter kan skicka ett brev utan åtgärd för att förtydliga en vag lag.
De som tittar på behovet av denna typ av juridiska svar borde förstå att denna typ av process representerar alla oklara frågor i amerikansk lag. Även när lagar har utarbetats om ett visst ämne kan det finnas många olika juridiska tolkningar. Ett brev utan åtgärd gör sig av med mycket av förvirringen, eftersom det är ett uttalande från fall till fall från den troliga åklagaren att en viss sak inte kommer att straffas. Det faktum att så många parter skickar förfrågningar om ett no action-brev visar att advokater har ett stort spelrum inom många områden av lagen att antingen göra något sårbart för åtal eller att skydda det från åtal.
Ett brev utan åtgärd måste ha en tydlig hänvisning till en aktivitet som en byrå kan titta på för att ta reda på om de kan ge den här typen av juridiska svar. Nästan alla typer av privata parter kan behöva hantera skapandet av en förfrågan för denna typ av dokument för att se till att de täcks innan de ägnar sig åt något som verkar potentiellt lagförbart. Intern personal eller oberoende anlitade advokater kan skriva en begäran om ett no action-brev som ger avsändaren sinnesro.