Ett astronomiskt observatorium är en anläggning där personal kan observera fysiska fenomen i rymden med hjälp av teleskoputrustning. Sådana anläggningar kan sträcka sig från amatörobservatorier med ett enda optiskt teleskop till stora komplex med radio-, röntgen- och andra teleskoptyper som kan samla in olika typer av observationer. Observatorietid kan vara avgörande för vissa typer av forskning inom astrofysik, astronomi och relaterade områden.
De bästa astronomiska observatorierna är belägna under förhållanden som gynnar observationer. Många av dessa platser har en mycket hög höjd för att hjälpa observatörer att komma bort från smog, ljusföroreningar och andra problem som kan göra det svårt att se. Bra väderförhållanden är också viktiga för vissa typer av observationer, eftersom molntäcke kan göra det svårt att samla in data. Det astronomiska observatoriet kan ha en mängd olika utrustning, inklusive programmerbara teleskop som forskare kan träna på specifika mål för att samla in observationer och kapacitet att skjuta upp ballonger för att samla in ytterligare material.
På ett forskningsobservatorium kan konkurrensen om att använda teleskopen vara hård och kan involvera forskare från hela världen som arbetar med olika typer av projekt. Personalen måste schemalägga teleskoptid och delegera lämpliga gruppmedlemmar för att hjälpa forskare med driften av utrustningen. Om dåliga förhållanden gör det svårt att samla in data kan ett team behöva ansöka om en ny plats, eftersom observatoriet kanske inte tillåter forskare att springa över tider som är schemalagda för andra team, eftersom detta kan skapa ett schemaläggningssnurr.
Nivåer av upplösning och detaljer som är tillgängliga på ett astronomiskt observatorium kan variera, liksom vilka typer av observationer människor kan göra. Tekniska data och specifikationer finns tillgängliga för personer som vill schemalägga teleskoptid, så att de vet vad som finns tillgängligt och om anläggningen kommer att passa deras behov. Det kan vara nödvändigt att begära en plats med sponsring av en organisation som en akademisk eller forskningsinstitution.
Det astronomiska observatoriet kan upprätthålla en databas med observationer, schemalagda aktiviteter och relaterade frågor. Forskare kan också erbjuda visningar till allmänheten i vissa fall, för att personer med intresse för fältet ska kunna lära sig mer om anläggningen och utrustningen. Sådana turer listas ofta på observatoriets webbplats och kan annonseras så att medlemmar i samhället vet när de kan besöka det astronomiska observatoriet. Detta kan vara en del av ett uppsökande uppdrag från moderorganisationens sida för att hålla allmänheten intresserad av vetenskap och forskning.