Ett anställningsbrev är ett externt rekommendationsbrev som lämnas till en anställningskommitté till stöd för en fakultetsmedlems anbud om tillsvidareanställning. Brevet kan komma från en underordnad, kollega eller överordnad, beroende på den information som efterfrågas av anställningskommittén, men det kommer vanligtvis att begäras från ledare inom kandidatens studieområde som ombeds att kommentera kandidatens potential att göra en positiv bidrag till områdets kunskapsbas.
Tenure är det anställningssystem som ger vissa fakulteter vid högskolor och universitet tillsvidareanställning. Systemet är utformat för att skydda den akademiska friheten under teorin att fakulteter som inte hotas av förlust av anställning kommer att vara fria att hysa alla synpunkter när de undervisar och publicerar, inte bara de mest populära. Inte alla fakultetsmedlemmar är berättigade till tjänstgöring. Endast de som anställts i anställningsperioder kan komma i fråga, och först efter ett antal år på prov. När den anställde på anställningsnivån har avtjänat den erforderliga provanställningstiden, granskar en anställningskommitté hans kandidatur och ger en rekommendation om huruvida ett tillsvidarekontrakt ska erbjudas eller inte.
En del av granskningsförfarandet för anställningskommittén är att beställa anställningsbrev. Kommittén beslutar först vilken typ av kriterier den vill underbygga. Kommittén kan till exempel leta efter en bedömning av kandidatens forskningspotential, kollegialitet eller undervisningssinne. Vilken typ av motivering som behövs kommer att avgöra vilka personer som är lämpliga att lämna in ett anställningsbrev till kandidatens fördel. Ett anställningsbrev skulle lika gärna kunna begäras av en före detta student som en tidigare arbetsgivare.
En anställningskommitté är vanligtvis bekymrad över kandidatens potential att bidra till forskningsbasen för det valda området. I detta fall skulle anställningsbrev begäras från framstående fakulteter inom området som kandidaten bör ha anledning att känna till från år av arbete inom samma område. Alla anställningsbrev som tas emot förväntas innehålla en lysande översyn av kandidatens potential.
Anställningskandidaten uppmanas vanligtvis att tillhandahålla en lista över potentiella rekommendatorer som kandidaten tror skulle skriva ett effektivt anställningsbrev. Sedan skulle ordföranden för anställningskommittén kontakta personerna på listan direkt eller så kanske kandidaten måste göra en begäran från rekommendatorerna själv. I båda fallen kan innehållet i anställningsbrevet göra eller bryta en kandidats bud på tillsvidareanställning.