Ett AirCard® för bärbar dator är ett trådlöst modem tillverkat av Sierra® Wireless, designat för att passa in i ExpressCard- eller PC Card-facket på en bärbar dator. Kortet ger bredbandsanslutning till Internet genom att kommunicera med mobiltelefontorn istället för telefonlinjer, kabel eller WiFi®-nätverk. För att använda detta modem måste en ägare först prenumerera på en serviceplan från en mobilleverantör. Detta kan vara samma företag som tillhandahåller hans mobiltelefontjänst, eller ett annat företag.
Det finns en stor fördel med att använda ett AirCard® för bärbar dator jämfört med någon annan form av onlinetjänst: individer kan ansluta till Internet var som helst där det finns mobiltjänst. De behöver inte förlita sig på prickiga trådlösa hotspots från hotell eller kaféer när de är borta från hemmet eller kontoret. Datoranvändare kan bara koppla in kortet och koppla upp sig från en parkeringsplats, byggarbetsplats, stadsbil eller taxi.
Sierra Wireless tillverkar flera typer av kort för olika mobiloperatörer. Varje operatör använder proprietära protokoll, så konsumenterna måste välja operatör innan de köper en.
En obegränsad plan är sannolikt det mest kostnadseffektiva alternativet för personer som förväntar sig att använda tjänsten ofta. Detta kan vara ett bra val för företagsledare som behöver åtkomst när de är på språng eller för personer som inte har Digital Subscriber Line (DSL) eller kabelaccess tillgänglig, men som har mobiltjänst i området. I det här fallet kan mobila bredbandstjänster användas hemma och på språng.
I vissa fall kan ett AirCard® för bärbar dator bara behövas i nödfall när andra former av onlineåtkomst inte är tillgängliga. För situationer som denna kan individer köpa ett 24-timmarskort relativt billigt, även om priserna varierar. Detta är det minsta antalet sålda tider och upphör när 24 timmar är slut, oavsett hur många minuter som faktiskt spenderades online under den perioden.
Bekvämt kan människor använda kortet på en affärsresa eller semester och köpa ett tidsblock som är anpassat till reseperioden. Det kan till exempel vara en vecka, två veckor eller en månad. Kortet skulle garantera online-åtkomst 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan, oavsett boende eller geografisk plats, förutsatt att mobiltjänst är tillgänglig.
På samma sätt måste konsumenterna vara säkra på att täckningsområdet passar deras behov när de handlar efter ett mobilt bredbandsplan. I vissa fall täcker roamingteknik extra regioner. Detta är en överenskommelse mellan operatörer att dela mobiltorn som ett sätt att bredda räckvidden, och om ett samtal överlämnas till ett torn som ägs av en konkurrent med en roamingkontakt, kan användaren debiteras extra för de minuter som används på dessa torn. Om människor behöver tillträde i regioner som styrs av roamingavtal bör de ta reda på om planen som övervägs inkluderar roamingavgifter eller inte.
När en datoranvändare väl hittar en operatör med rätt täckning till rätt kostnad kan han välja kortet för den operatören som stöder den mobilteknologi som krävs. Dessa kort, precis som mobiltelefoner, kan stödja olika frekvensband, så personer som ska resa internationellt bör välja ett kort som stöder internationell teknik eller tri-band och quad-band frekvenser. Om kortet endast kommer att användas lokalt bör köparen se till att det stöder den snabbaste tillgängliga tekniken.
Innan du använder ett AirCard® för bärbar dator måste konsumenterna läsa villkoren för serviceavtalet noggrant. I många fall inför operatörer en nedladdningsbandbreddsgräns för att skydda kunder från långsammare service på grund av bandbreddssvin. Varje megabyte som laddas ner över gränsen kommer att medföra en extra kostnad. De som planerar att ladda ner extremt stora filer på flera gigabyte bör läsa det finstilta först.