Vad är endokrina körtlar?

Endokrina körtlar är vävnader som utsöndrar ämnen som kallas hormoner i blodomloppet. Dessa körtlar finns på flera ställen i kroppen och utsöndrar hormoner som påverkar en enorm mängd kroppsfunktioner och processer. Endokrina körtlar inkluderar hypotalamus, hypofysen, binjurarna, bisköldkörteln, tallkottkörteln, sköldkörteln, Langerhanska öar i bukspottkörteln, äggstockarna och testiklarna. Livmodern och moderkakan hos en gravid kvinna anses också vara en del av det endokrina systemet.

Tillsammans reglerar endokrina körtlar kroppsliga processer som sker långsamt. Exempel på sådana funktioner inkluderar metabolism, celltillväxt och pubertet. Däremot styr nervsystemet funktioner som sker snabbt, såsom rörelse. Nervsystemet och det endokrina systemet har olika övergripande funktioner, men de är inte helt distinkta system, och de arbetar tillsammans med varandra för att reglera kroppens processer. Dessa två system är sammanlänkade av en del av hjärnan som kallas hypotalamus.

Endokrina körtlar påverkar hur kroppen fungerar genom att producera hormoner. Dessa molekyler fungerar som budbärare som talar om för olika celltyper vad de ska göra och när de ska göra det. Det finns många typer av hormoner, men de flesta celltyper kan interagera med endast ett begränsat antal av dem. Varje endokrina körtel producerar några specifika hormoner och utsöndrar dem efter behov som svar på hormonella signaler som produceras av andra endokrina körtlar.

Den viktigaste av de endokrina körtlarna är hypofysen. Den anses vara ”mästarkörteln” i det endokrina systemet och utsöndrar hormoner som reglerar aktiviteten hos sköldkörteln, äggstockarna, testiklarna och binjurarna. Hypofysen producerar också hormoner som styr tillväxten av kroppsvävnader, initierar livmodersammandragningar under förlossningen och amning hos ammande kvinnor, reglerar kroppens förmåga att känna smärta och hjälper kroppen att balansera vattennivåerna. Även i hjärnan finns tallkottkörteln. Denna körtel utsöndrar melatonin, som är involverat i att reglera sömn-vaken-cykeln.

Sköldkörteln och bisköldkörtelns endokrina körtlar, som ligger i nacken, reglerar ämnesomsättningen och kalciumbalansen. Sköldkörteln producerar hormoner som styr takten med vilken celler förbränner fett och andra bränslen för energi, såväl som takten för andra kemiska reaktioner i kroppen. Biskjoldkörtlarna producerar ett hormon som kontrollerar nivån av kalcium tillgängligt i blodomloppet.

Binjurarna, som ligger på toppen av njurarna, producerar två viktiga typer av hormoner: epinefrin och kortikosteroider. Adrenalin, eller adrenalin, produceras som svar på stress och har effekten att öka blodtrycket och hjärtfrekvensen. Kortikosteroider är viktiga i flera kroppsprocesser, inklusive stressrespons, immunfunktion och sexuell funktion.

Två viktiga hormoner produceras i bukspottkörteln: glukagon och insulin. Dessa hormoner reglerar blodsockernivåer, lagrade energinivåer och omvandlingen av socker eller lagrad energi till användbar energi för att underblåsa cellulära kemiska reaktioner. Båda hormonerna produceras i ett område av bukspottkörteln som kallas Langerhanska öar.

Könshormoner produceras av två endokrina körtlar: testiklarna hos män och äggstockarna hos kvinnor. Hos män producerar testiklarna androgener som testosteron och kontrollerar kroppsförändringar som inträffar under puberteten, såväl som spermieproduktion. Hos kvinnor producerar äggstockarna hormonerna östrogen och progesteron, vilket styr kroppsutvecklingen under puberteten samt kontrollerar menstruationscykeln.