En ZIP-fil är antingen en fil på en Zip-disk eller en komprimerad fil eller samling av filer som skapats i ett arkiv med ZIP-formatet. Zip-disken är en produkt som introducerades 1995 av Iomega® som liknar diskettteknik. Diskarna finns i 100 MB, 250 MB och 750 MB varianter. 3.5 tum (8.89 cm) skivorna är transporterbara och omskrivningsbara och kan, precis som en dator, hålla en mängd olika typer av filer, så i det här fallet kan zip-filen vara i stort sett vilken fil som helst som är liten nog att passa på en Zip-skiva .
Efter att Phil Katz utvecklat algoritmer för filkomprimering i början av 1980-talet, designade han programmen PKZIP® och PKUNZIP®, som producerades av hans företag PKWARE® för operativsystemet DOS. ZIP-standarden utvecklades av Katz 1986 och algoritmerna för både zippa och packa upp placerades i offentlig egendom. Andra företag skapade sedan ZIP-verktyg, inklusive Nico Mak Computing® – ibland återgiven som ”Nico Mac” – som blev WinZip® och förvärvades av Corel®, och Netzip®, tillverkat av Software Builders International®. WinZip® är en ZIP-version för operativsystemet Microsoft® Windows®, och PKWare® gör nu även ZIP för Windows®, medan MacZip är gjord för Apple®-datoranvändare och Zip och UnZip fungerar på UNIX®. En splittring i ZIP-standarden inträffade mellan 2001 och 2003, när PKWARE® och WinZip® gick i olika riktningar med olika specifikationer.
Vissa filer som inte har filtillägget .ZIP är faktiskt ZIP-filer. Dessa inkluderar JAR-filer med filtillägget .jar och öppna XML-filer i Microsoft® Office® 2007 med filtillägget .docx. Förutom ZIP-filer finns det andra filtillägg som inkluderar eller refererar till ordet zip och arkivera, komprimera eller båda. Dessa inkluderar 7-zip, ALZip, bzip2, gzip, lzip och rzip.
I maj 2010 dök flera typer av malwareattacker med ZIP-filer upp. I det första fallet erbjuds skadlig programvara via ett oskyldigt till synes direktmeddelande på Yahoo! Instant Messenger® eller Skype®, men när du klickar på bildfilen innehåller ZIP-filen som erbjuds för nedladdning en mask. Inom en liknande tidsram meddelade säkerhetsleverantörer allmänheten att personalavdelningar var inriktade på ett e-postmeddelande som verkade ha ett jobb CV bifogat i en ZIP-fil, men ZIP innehåller faktiskt skadlig programvara.