XLR-kontakten är en kabelände med tre stift och uttag som används för att nätverka professionell ljudutrustning. Den fungerar som en industristandard för analoga och digitala ljudelement som kablar och DMX512-komponenter. Den första designen av Canon, den har fått sitt namn från den ursprungliga X-kontakten, som senare modifierades med en frigöringsspärr (L) och gummitätning (R). Den här kontakten används oftast för analogt ljud och låses i porten med en balanserad anslutning. En jordstift ger säkerhet och minskar oönskade störningar när den ansluts under ett liveframträdande.
Designad för han- och honkontakter, representerar XLR-kontakten en internationell standard för denna typ av ljudkomponent. Även om den kan ha upp till sju stift, är tre stift vanligast. Den kan monteras på en kabel eller chassi, som för en rackmonterad ljudkomponent. Den fingerbredda, cylindriska XLR-kontakten ansluts till en kabel och kan ha hanstift eller honuttag, som med panelkontakterna. En typisk trestifts XLR-kontakt använder en balanserad anslutning för att minimera oönskad elektrisk kontakt med högspänningsutrustning.
Vanligtvis representerar det första stiftet chassit jord och kommer vanligtvis i kontakt före de andra stiften. Det andra stiftet representerar den positiva polaritetsterminalen; detta är den heta nålen. Det tredje, eller kalla, stiftet kallas returterminalen. Tillsammans är dessa två stift källan till ljudsignalen. Innan denna innovation var tvåstifts, heta kontakter vanliga.
En av de vanligaste tillämpningarna av XLR-kontakten är att ansluta mikrofoner till högtalarsystem. Teknik som kondensatormikrofoner kan kräva användning av ett inbyggt batteri för att leverera ström. XLR-kontakten kan leverera denna spänning, kallad fantommatning. Vanligtvis matas denna strömförsörjning genom det första eller jordstiftet. Sådan mångsidighet tillåter utbredd användning av denna kontakt samtidigt som potentiell skada på känslig mikrofonutrustning minimeras.
Andra produkter designade för XLR-kontaktstandarden kan ha rektangulära chassi och rätvinkliga pluggar. Liksom den raka kontakten kan dessa ha han- eller honfästen. De kan också variera i pin-nummer.
Fyrstiftskontakter används ofta för intercom-headset, och femstiftstyper används i dubbla element eller stereomikrofoner och headset. Sexstiftstyper passar dubbelkanaliga intercomsystem. Sjupoliga kontakter tjänar fjärrkontroller för dimmaskiner och andra analoga komponenter. Användning av XLR-kontaktkomponenter kan hjälpa till att säkerställa problemfria ljudinställningar och säkrare, brusfri komponentväxling.