En whiz kid är ett barn eller tonåring som visar extraordinära konstnärliga, intellektuella eller fysiska förmågor långt utöver vad som skulle anses vara normalt för hans eller hennes åldersgrupp. En tolv år gammal pojke som tar examen från college skulle betraktas som en whiz kid, såväl som en åttaårig flicka som perfekt kan framföra en komplex violinkonsert. Även om whiz-barn kan hittas på nästan alla akademiska, konstnärliga eller atletiska arenor, tenderar många människor att tänka på en whiz-unge som ett matematiskt eller vetenskapligt geni, eller en galet intelligent men socialt oduglig nörd eller nörd.
En whiz kid lever ofta två separata liv, ett som ett erkänt geni inom sitt område och ett annat som ett barn som försöker passa in socialt i sin åldersgrupp. För mycket hängivenhet för den ena vägen kan orsaka problem med den andra, ibland skapa en självengagerad ”brainiac” med dåligt utvecklade sociala och fysiska färdigheter. Även om denna typ av idiosynkratiskt beteende kan vara fullt förståeligt hos en begåvad vuxen, kan det leda till stora utvecklingsproblem för ett känsligt begåvat barn.
Detta är inte att antyda ett whiz barns livsstil är inte utan sina fördelar, dock. Några musikaliska whiz-barn som Stevie Wonder, Steve Winwood och Billy Preston, som alla visade exceptionell talang i unga år, fortsätter att leda framgångsrika karriärer som vuxna artister. Andra nyfikna barn får förvärvsarbete som forskare, datorprogramdesigners och läkare. Många begåvade barnskådespelare som Jodie Foster förvandlar sina tidiga framgångar till lukrativa vuxenkarriärer.
Den stereotypa karaktären av en whiz kid eller brainiac har också varit en stapelvara i tv och filmer i decennier. Titulärkaraktären Doogie Howser från tv-serien Doogie Howser, MD var ett tjusigt barn som tog examen från medicinsk skola medan han fortfarande var tonåring. Malcolm från Malcolm in the Middle och Lisa Simpson från The Simpsons skulle också betraktas som whiz kids, erkända för sina överlägsna intellekt av vuxna men något utfrysta av sina egna kamratgrupper.
Inte alla whiz-barn kan framgångsrikt behålla sin begåvade status i vuxen ålder. Ibland blir ett begåvat barn ointresserat av att följa en accelererad livsstil och föredrar istället att leva sitt liv utanför en pressad akademisk eller konstnärlig miljö. Andra upplever en intellektuell tillväxtspurt tidigt i sina liv som kvalificerar dem som tjusiga barn, men med tiden slutar klyftan mellan dem själva och deras kamrater.
En viss procentandel av whiz-barn omsätter sina tidiga färdigheter till lukrativa vuxenkarriärer, men många före detta whiz-barn finner tröst i att leva relativt normala liv som vuxna utan att bli utnyttjade för sina överlägsna intellektuella eller konstnärliga förmågor.