En vattenreningsprocess är någon av ett antal metoder som används för att skapa rent vatten från naturliga vattenkällor eller mänskliga dräneringssystem. Den vanligaste vattenreningsprocessen innebär att man tar vatten från en konstant källa, såsom en sjö, bäck eller avloppssystem, och mekaniskt avlägsnar alla fysiska föroreningar. Efter att föroreningarna har tagits bort och de skadliga organismerna i vattnet dödats är vattnet säkert att använda.
I allmänhet är det första steget i en vattenreningsprocess att avlägsna vattnet från dess källa. Detta betyder vanligtvis att vattnet pumpas från sitt källsystem till en uppehållstank. Detta är faktiskt ett mycket viktigt steg; eftersom dessa förvaringstankar låter vattnet sitta orörligt, låter de många av de material som hålls i suspension separeras ut.
När det väl separerats från källvattnet kan den inledande vattenreningsprocessen börja. Det första steget är tanken. Medan vattnet ligger i tanken och väntar på att bearbetas genomgår det en handfull förberedelsesteg. Stora fysiska föremål som pinnar och stenar tas bort. Därefter justeras vattnets pH till inom ett specifikt fönster. Slutligen sätts natriumkarbonat i saltvatten för att påbörja en reaktion som resulterar i kalciumkarbonat.
De flesta processer använder denna punkt för att desinficera vattnet. När vattnet rör sig från förvaringstanken till reningsområdet dödas skadliga mikrober i vattnet. Medan klorbaserade metoder var vanliga förr, används dessa metoder mindre idag. De vanliga moderna metoderna inkluderar väteperoxid, ozon och ultraviolett ljus.
Själva vattenreningsprocessen börjar med flockning. Mycket små partiklar läggs till vattnet; dessa partiklar varierar beroende på källan till vattnet och anläggningens placering. Dessa partiklar attraheras naturligt till varandra och många vanliga föroreningar. Partiklarna börjar kombineras med material i vattnet och varandra tills de bildar små bollar av föroreningar. Vattnet kommer sedan in i en tank där bollarna lägger sig till botten.
Efter sedimentering övergår vattenreningsprocessen till aktiv filtrering. Det finns ett antal olika filtreringsmetoder som används, men de flesta går ut på att tvinga vattnet genom sand. Vissa processer går ett steg längre, med hjälp av ett specialiserat polymernät som bokstavligen fångar upp föroreningar när de går förbi. Efter att filtreringen är klar är vattnet antingen rent för mänskligt bruk eller skickas till sedimenteringsdammar där det avdunstar tillbaka till det lokala vattensystemet.