Det är svårt att inte gilla en vattenmelon, oavsett om du köper små med gult kött, långa tunga som tar upp en hylla i ditt kylskåp, eller många av sorterna däremellan. Tillverkad av nästan 92% vatten, denna melonbrunn lever upp till sitt namn. Den avnjuts i många delar av världen som en uppfriskande – särskilt när den är kyld – lätt smakande frukt, med en benägenhet att, när den äts i skivor, droppa ner för hakan.
Trädgårdsodlare tror att vattenmeloner har sitt ursprung i Sydafrika, och deras namn syftar inte bara på frukten utan också till den specifika växten Citrullus lunatus. Att ta hänsyn till släktet är viktigt. De flesta meloner tillhör släktet Cucumis, men vattenmeloner klassificeras olika i släktet Citrullus. Citrullus innehåller en mängd olika vinväxter som tenderar att ha sitt ursprung i ökenförhållanden. En variant på standardmelonen är Tsamma melon, som har ett mycket högre pektinantal, och växer vilt i Kalahariöknen.
Vattenmeloner och Tsamma-meloner har båda ett mycket tjockare skal än meloner av släktet Cucumis. Detta kallas en exokarp. Det som finns inuti melonens kött består av endocarp och mesocarp, eller fruktköttet. Det finns användningsområden för exokarpen, du hittar recept på svålen över hela världen, inklusive södra USA-favoriter som inlagd vattenmelonskal. Tidiga vattenmeloner, och fortfarande många idag, innehåller många svarta frön som också är ätbara. Men på 20-talet konstruerades fröfria varianter av växten, vilket resulterade i vattenmeloner med mycket färre frön, och vilka frön som finns är vanligtvis inte lika hårda och blekvita, i motsats till de typiska svarta.
Eftersom vattenmelon trivs under varma förhållanden är det inte förvånande att odlingen av växten spred sig till platser som Egypten, där den tros ha odlats omkring 2000 f.Kr. Kina blev snart en ivrig odlare av Citrullus lunatus, åtminstone på 10-talet e.Kr., även om det finns några som hävdar att det första asiatiska landet som odlade vattenmelonen var Vietnam. När morerna invaderade Kina, eller etablerade handel, spred sig vattenmelonodlingen över Asien, Persiska viken och därifrån till Europa, och tidiga amerikanska bosättare odlade frukten på 17-talet, även om vissa tyder på att upptäcktsresande i den nya världen introducerade växten till Indianer i början av 16-talet.
Tidiga versioner av Citrullus lunatus var ganska känsliga för sjukdomar, så frukten avnjöts huvudsakligen när den odlades av individer. Intresset för att producera en mer fraktbar, hållbar och sjukdomsresistent produkt ledde till många nya sorter på 1940-talet. Även om det säkert finns gott om vattenmelonbönder i USA, är den största producenten av frukten idag kineserna. Varierande sorter finns i stort antal, inklusive små runda sorter i en härlig färgskala av rött, ljust gult och orange, och fyrkantiga stapelbara versioner som får sin form från att odlas i glasbehållare. Det är inget fel med den klassiska versionen, även om vissa hävdar att mindre versioner är mycket sötare.
Vanligtvis avnjuts vattenmelon oftast som serverad i skivor, men den kan också läggas till smoothies, fruktsallader eller till och med grillad i runda skivor som kallas vattenmelonbiff. En vanlig praxis när man serverar en sådan biff antingen grillad eller rå är att tillsätta salt, vilket många tror förhöjer smaken. En annan praxis, mycket populär på universitetsområdena, är att borra en hel i melonen och lägga till alkohol och sedan äta denna alkoholhaltiga version i skivor.
I USA är det mest sannolikt att du hittar färsk vattenmelon tillgänglig från sen vår till sommaren, och den kan odlas lokalt på platser som Arizona, Kalifornien och många av södra staterna. Vattenmeloner är en bra källa till fibrer, kalium och A-, B6- och C-vitaminer. Fruktens höga vatten och låga kaloriinnehåll gör den till en favorit bland dietare. Dessutom är den höga vattenhalten fantastisk om du försöker få en person att konsumera mer vätska. De som kanske undviker vatten, särskilt barn, men är helt villiga att äta denna populära frukt istället.