Den vanliga karpen, känd under sitt vetenskapliga namn Cyprinus carpio, är en sötvattensfisk som finns över hela världen, men den är också listad på listan över sårbara arter som publicerats av International Union for Conservation of Nature and Natural Resources. Denna till synes inkonsekvens förklaras av artens dubbla natur: den ursprungliga, vilda sorten finns endast i floder som rinner till Svarta havet, Kaspiska havet och Aralsjön, medan den tama sorten är allestädes närvarande. De två skiljer sig åt på grund av den domesticerade vanliga karpens långa historia av interaktion med människor som har format den genom selektiv avel. Båda sorterna har dock två skivstänger på var sida om munnen, och de är grå eller bronsfärgade. De tama karparna är kortare, kraftigare och snabbare växande än sina vilda motsvarigheter.
Vilda karppopulationer minskar på grund av älvreglering och korsning. Kanaler och dammar har stört deras livsmiljö och stör deras förmåga att leka, vilket är beroende av översvämningsmönstren i deras inhemska floder. Arter som har introducerats till vildkarpens inhemska floder har också blandats med dem. Det finns inget genetiskt test för att identifiera ren vild karp, så det är omöjligt att säga hur många som fortfarande finns.
Den tama karpen finns nästan överallt. Deras tåliga konstitutioner gör att de kan överleva i många olika livsmiljöer, även om de föredrar varmt, djupt vatten som är stilla eller flyter långsamt. En mjuk botten som stödjer växtlighet är en viktig komponent i alla vanliga karphabitat. De gräver upp botten och äter allt de hittar där, inklusive kräftdjur och växter, och när de leker måste deras ägg hålla sig fast vid växtlighet på grunt vatten för att överleva. Karp finns ofta i stora sjöar och låglandsälvar.
För människor är den tama karpen en av de mest använda fiskarterna. Många är lagrade för sportfiske på platser som Kingfisher Lake. En del fångas för mat, och andra odlas av kommersiella vattenbrukare. Den domesticerade karpen har blivit en av de mest kommersiellt uppfödda fiskarna i världen.
När vilda karpar försvinner, växer tama karpar i antal och betydelse: i England uppnådde man till och med kändisstatus. Hennes namn var Benson, och hon var den största vanliga karpen i England – hennes högsta registrerade vikt var 64 pund (cirka 29 kg). Hon bodde i Kingfisher Lake, där fiskar lagrades för att fånga och släppa fiske. Benson fångades 63 gånger. Hon dog plötsligt den 28 juli 2009 och efterlämnade många besvikna fiskare. Efter att ha hittat bevis på giftiga råa tigernötter runt Kingfisher Lake, spekulerade hennes ägare att en fiskare som använde det förbjudna betet kan ha orsakat hennes död.