Appreciative inquiry är ett förhållningssätt till organisationer som fokuserar på en kollaborativ utforskning av deras styrkor för att utveckla nya organisatoriska planer och procedurer. Företag som förbereder sig för expansion, omorganisation eller en förändring i riktning närmar sig det ofta ur ett problemlösningsperspektiv och letar efter problem som måste åtgärdas. I uppskattande undersökning arbetar organisationen från motsatt håll för att fastställa vad som fungerar bra för företaget, och använder denna information för att ta fram en strategi för framtiden.
En nyckelkomponent i detta tillvägagångssätt är samarbete. Medlemmar i en organisation har input i varje steg av processen och kan aktivt tillfrågas om sina tankar. Det första steget i en uppskattande undersökning kan innebära undersökningar och samtal med människor på alla nivåer i ett företag. I detta skede diskuterar medarbetarna vad de gillar med sitt arbete, vilka strukturer som fungerar bra för dem och områden där företaget går bra.
Med information i handen om hur företaget nu fungerar, kan uppskattande utredning börja expandera om hur det skulle kunna fungera i framtiden. Anställda kan föreslå projekt och policyer som kan främja företagets mål. De kan diskutera sätt för företaget att expandera säkert och effektivt om expansion finns i planerna. I samtliga fall bygger de på de positiva diskussioner som hållits tidigare för att hålla företaget på väg åt samma håll.
Under utvecklingen av planer för att hjälpa ett företag att växa och organisera sig mer effektivt, kan den uppskattande förfrågan skära bort policyer och procedurer som inte fungerar. Ett system som fungerar kan ersätta eller förskjuta ett dysfunktionellt system, till exempel genom att förändra företagskulturen. Utredningen kan också ta fram konkreta planer för att hjälpa företaget att undvika fallgropar som kan uppstå, ofta med hjälp av input från lägre rankade medarbetare som annars kanske inte skulle bli tillfrågade om bidrag.
Ett företag kan leda en uppskattande förfrågan internt eller anlita en specialist. Vissa konsultföretag erbjuder detta som en tjänst och kan utbilda företagets personal så att de kan stödja förfrågan och fortsätta sina egna uppföljningar allt eftersom företaget går framåt. En fördel med en konsult eller tredjepartstjänst är det fräscha perspektivet, parat med neutralitet. Detta kan hjälpa blyga anställda eller personer som är oroliga för att tala till chefer när de ombeds ge feedback; de kan svara mer ärliga och fullständigt när de känner sig bekväma med den som ställer frågorna.