En undervattensarkeolog undersöker historiska platser, skeppsvrak och rester av biologiska ämnen som finns i vattendrag. Liksom landbaserade arkeologer studerar dessa individer dessa strukturer och material för att lära sig om tidigare civilisationer och utdöda djur. Vissa arkeologer är anställda av statliga myndigheter eller utbildningsinstitutioner medan andra är anställda av privata företag.
Den som vill bli undervattensarkeolog måste genomföra en grundutbildning i arkeologi. Vissa universitet erbjuder också forskarutbildningskurser i nautisk arkeologi som specifikt förbereder individer för utmaningen att samla in prover och samla in data under vattnet. I vissa fall går personer som har avlagt både grund- och magisterexamen också vidare till doktorsexamen i arkeologi och personer som genomför dessa kurser kan ofta få anställning som lektorer vid stora universitet.
Skeppsvrak kan vara i fokus för en undervattensarkeolog som i första hand sysslar med mänsklighetens historia. Sådana individer dyker ner till havsbottnar och försöker lokalisera resterna av sjunkna fartyg. I vissa vattendrag, såsom Svarta havet, är förhållandena särskilt gynnsamma för bevarandet; arkeologer kan ofta hitta gamla båtar som är helt intakta på platser som denna. Under ett dyk kan en arkeolog samla smycken, bestick och andra artefakter i ett fiskenät eller en specialiserad behållare och bära dessa föremål tillbaka till en båt innan artefakterna transporteras till ett laboratorium där en undersökning kan utföras. Vissa arkeologer samlar också in mänskliga kvarlevor inklusive skelett och hårprover för att lära sig mer om de individer som transporterades på dessa olycksdrabbade fartyg.
I vissa delar av världen innebär stigande havsnivåer att strukturer som byggdes av forntida civilisationer nu är under vattnet. Arkeologer genomför undersökningar av dessa platser och använder spadar och andra verktyg för att söka efter artefakter som kan vara gömda bland spillrorna. En undervattensarkeolog kan vara utrustad med en undervattenskamera i vilket fall fotografier av stora strukturer kan tas och senare användas som studiematerial när fotografen har återvänt till torra land. Andra arkeologer letar efter prover av forntida marint liv som kan ta formen av benfragment eller fossiler. Precis som med mänskliga relaterade artefakter studeras dessa utställningar så att forskare kan lära sig om djuren som en gång bebodde jorden.
Arkeologer anställda vid universitet och högskolor leder ofta dyk till platser som kan vara av intresse för studenter som studerar antika kulturer. Statsanställda arkeologer samlar in material som ibland visas på museer. Andra anställda inom detta område genomför undersökningar på uppdrag av energiföretag eller verkstadsföretag. Dessa personer har till uppgift att se till att undervattensområden saknar historiska strukturer som kan hindra dessa företag från att bygga på dessa platser.