En undergenre är en underkategori till en specifik genre och kan gälla litteratur, musik, film, teater, tv-spel eller andra former av konst. Genrer skapades för att klassificera konstnärliga verk i beskrivande kategorier, och en undergenre delar upp dessa kategorier i mer definierade ämnen. Detta koncept uppstod omkring 300 f.Kr., när de grekiska filosoferna Aristoteles och Platon organiserade olika skrivna verk i tre kategorier. Många genrer har lagts till sedan dess, och listan över ämnesämnen fortsätter att växa. På grund av mängden konstnärligt material i världen idag, gör underkategorier av stora ämnen det lättare att söka material eftersom det är ett välorganiserat format.
Litteratur blev ett av de första ämnena som listades i separata genrer och undergenrer. Innan subgenren introducerades fanns det bara ett utvalt antal kategorier att välja mellan, inklusive romantik, skräck, thriller, science fiction och mystik. Dessa breda termer täckte det skrivna arbetets allmänna begrepp men saknade den fördjupade beskrivningen av en underkategori. Till exempel är romantik nu uppdelad i ett antal kategorier, inklusive samtida, erotisk, romantisk komedi och ung vuxen. Skräckfiktion antog kategorier som historiska, psykologiska och övernaturliga, och thrillergenren lade till nya underkategorier inklusive action, katastrof, erotisk, juridisk och rättsmedicin.
Musik har också kategoriserats i typer, och undergenren specificerar dessa typer ytterligare. De stora musikgenrerna inkluderar i allmänhet klassisk, blues, country, dans, rap, alternativ och easy listening, och undergenren hjälper till att ytterligare förklara de olika typerna av musik i varje kategori. Detta koncept är extremt användbart när en person söker efter en mycket specifik typ av musik. Bluesmusik, till exempel, har lagt till undergrupper som inkluderar Chicago blues, country blues, klassisk blues och samtida blues. De flesta butiker och webbplatser använder underkategorier för att förbättra tillgängligheten, vilket också påskyndar sökprocessen genom att låta kunden hoppa direkt till den typ av musik han eller hon är intresserad av.
Film och teater har ofta liknande typer av kategorier som litteratur eftersom de båda bygger på skrivna verk. Modern teknik har också bidragit till den växande populariteten för undergenrer, och filmer kan lätt hittas genom specifika beskrivningar i motsats till mycket generaliserade kategorier. Populära filmsajter och maskiner använder undergenren som ett primärt sökformat där en kund kan välja en kategori som mörk humor eller romantisk actionkomedi för att hitta en specifik film.