Atkins-dieten, som först skapades av Robert Atkins 1972, är ett viktminsknings- och underhållsprogram som är avsett att tvinga kroppen att bränna lagrat fett genom att begränsa mängden kolhydrater som man konsumerar. Kosten är uppdelad i fyra faser som var och en kännetecknas av hur många kolhydrater man får äta, och i vilken form; i allmänhet regleras inte kalori-, protein- och fettintag under denna diet. Under den första fasen består en Atkins-dietmåltid i allmänhet av protein och grönsaker, och i det andra steget läggs flera former av vad som anses vara hälsosamma kolhydrater tillbaka till de dagliga matvalen. När en person når fas tre och fyra, tillåts fullkorn, i små mängder.
I induktionsstadiet av Atkins-dieten, även känd som fas ett, elimineras nästan alla kolhydrater från ens kost under två veckor, förutom de som finns i grönsaker. En typisk Atkins-dietmåltid i detta skede kommer att innehålla fyra gram nettokolhydrater vid var och en av tre måltider, för ett totalt dagligt intag av 12 nettokolhydrater. Termen ”nettokolhydrater” syftar på mängden kolhydrater som man konsumerar minus mängden fiber som förbrukas. Kött, fågel och skaldjur utgör den stora majoriteten av de livsmedel som äts under detta skede, tillsammans med helfeta ostar och hela ägg. I samband med dessa konsumeras begränsade mängder grönsaker under en typisk Atkins-dietmåltid, som står för det mesta av en persons kolhydratintag.
När induktionsfasen är klar kommer en person som följer Atkins-dietens måltid vanligtvis att börja lägga till andra kolhydratkällor. Ytterligare fem nettokolhydrater läggs till en persons dagliga tillåtna 12 nettokolhydrater varje vecka. Dessa extra kolhydrater finns vanligtvis i nötter, frön, frukt och mjukost, som vanligtvis inte äts under induktionsfasen, såväl som alla grönsaker som konsumeras under de första två veckorna. Som med alla faser kommer en typisk Atkins-diet i detta skede att innehålla stora mängder protein, som finns i kött, fågel, skaldjur och ost, med en hälsosam portion grönsaker och en liten mängd frukt, mjukost eller nötter .
De två sista faserna av denna diet är i allmänhet desamma. Varje vecka kommer en person att kunna lägga till ytterligare 10 nettokolhydrater till sitt dagliga intag, och dessa kan hittas i form av fullkorn, som brunt ris och vetebröd. Vid denna tidpunkt kommer mängden kolhydrater som äts vid varje måltid att variera drastiskt från person till person. En typisk Atkins-dietmåltid i dessa slutstadier inkluderar vanligtvis varierande nivåer av all mat som äts under de två första faserna av kosten, även om tonvikten fortfarande läggs på protein, hälsosamma fetter och grönsaker, med små mängder friska fullkorn I slutändan är de enda livsmedel som inte äts alls de som innehåller raffinerat socker, raffinerat mjöl eller vit potatis.